Quanto successo ha avuto il ritorno sulla Terra di Skylab?

Gli abitanti di Esperance, nell’Australia occidentale, non si sarebbero mai aspettati di finire sulle prime pagine dei giornali di tutto il mondo, ma è esattamente quello che accadde nel luglio 1979, quando la stazione spaziale Skylab iniziò il suo rientro incontrollato nell’atmosfera terrestre.
Sebbene la NASA abbia tentato di manovrare Skylab in modo da evitare le aree popolate e atterrare nell’Oceano Indiano meridionale, tali sforzi hanno avuto successo solo parzialmente.

Persone in tutto il mondo hanno ipotizzato dove sarebbero finiti i resti della stazione spaziale, ma nessuno avrebbe potuto immaginare che gran parte dei detriti sarebbe caduta su Esperance, una città di sole 10,000 persone situata a sud-est di Perth.
Nell’evento, Skylab si è disintegrato molto più vicino alla Terra di quanto la NASA si aspettasse – e un bel po’ di metallo è finito sparso intorno a Esperance. La città ha persino emesso una multa ironica alla NASA per rifiuti, che non si sarebbe mai seriamente aspettata di ricevere. Tuttavia, un DJ radiofonico californiano di nome Scott Barley ha raccolto la causa e raccolto abbastanza denaro dai suoi ascoltatori per pagare la multa della NASA nel 2009, nel 30° anniversario dello storico rientro.

Scoprendo Skylab:
Sebbene Skylab abbia trascorso più di 6 anni in giro per la Terra, l’officina orbitale è stata presidiata solo per circa 24 settimane. Skylab non era dotato di alcun controllo di atterraggio, quindi il suo rientro sarebbe stato imprevedibile.
Il Museo Esperance contiene numerosi reperti della disintegrazione dello Skylab, tra cui serbatoi di ossigeno, un congelatore, sfere di azoto, circuiti stampati e pezzi di schiuma isolante.
L’esaminatore di San Francisco ha offerto un premio di $ 10,000 USD alla prima persona che ha consegnato un pezzo di Skylab nel proprio ufficio. Stan Thornton, un diciassettenne di Esperance, è salito su un volo per San Francisco e ha vinto il premio.