Circa mille anni fa, e per centinaia di migliaia di anni prima, la maggior parte del mondo era costituita da tribù di cacciatori-raccoglitori. La civiltà esisteva solo in Europa, Nord Africa e Asia – il resto del mondo era sconosciuto. Ciò includeva la maggior parte dell’Africa, del sud-est asiatico, dell’Oceania, dell’Australia e delle Americhe. Dopo l’età dell’esplorazione nel XV, XVI e all’inizio del XVII secolo, gran parte del mondo era stata scoperta (poi soggiogata) dagli europei, ad eccezione principalmente dell’Australia, dell’Oceania, del cuore dell’Africa e di alcuni punti sparsi nelle Americhe.
Oggi, all’inizio del 21° secolo, si potrebbe pensare che tutte le persone del mondo facciano ormai parte della civiltà o almeno siano direttamente esposte ad essa frequentemente. Questo è quasi vero, ma non del tutto. C’è ancora il raro fenomeno della tribù incontattata, la tribù che non ha avuto quasi nessuna interazione con la civiltà globale. Questi “umani selvaggi” conducono vite all’età della pietra, vivendo nei luoghi più isolati del mondo come l’Amazzonia, la Nuova Guinea e una piccola isola nel Golfo del Bengala. Questi popoli incontaminati sono un esempio di com’era la vita umana prima dell’ascesa della civiltà. Di solito sono quasi completamente nudi e cacciano usando lance o archi e frecce. Molti di loro usano elaborati colori per il viso e hanno religioni sciamaniche.
Per un paio di secoli, l’Australia è stata il centro della tribù incontattata, poiché il continente non è stato colonizzato dagli europei fino alla fine del XVIII secolo, l’ultimo continente abitabile ad essere così colonizzato. Gli aborigeni, che rappresentano una delle prime propaggini dell’umanità al di fuori dell’Africa, vivono lì da circa 18 anni. Nel 50,000, gli aborigeni della terra vivevano uno stile di vita tradizionale di cacciatori-raccoglitori, una tribù incontattata conosciuta come i Pintupi Nine, che furono localizzati da “inseguitori aborigeni” e portati a Kintore, nel Territorio del Nord. Sono stati immediatamente imbarazzati dalla loro nudità, indossando vestiti, un’esperienza che hanno trovato terribilmente scomoda. Hanno espresso stupore per l’abbondanza di cibo e acqua disponibili nella comunità. Si ritiene che i Nove Pintupi siano stati l’ultima tribù incontattata in Australia.
Oggi, la maggior parte delle tribù incontattate vive sparse in tutta l’Amazzonia, dove lo spessore e il pericolo della foresta le hanno isolate dalla civiltà dell’interazione. Queste tribù amazzoniche sono spesso estremamente aggressive, dato lo status di “tribù incontattata” in parte a causa della loro estrema ostilità a qualsiasi tentativo di contatto. In alcune occasioni, tribù incontattate sono state osservate lanciare frecce contro aerei che raramente passano sopra di loro. Solo il Brasile ha 67 tribù incontattate conosciute. L’isolamento e la sicurezza di queste tribù sono stati messi a rischio dall’eccessiva deforestazione della foresta pluviale e dai conflitti con i taglialegna.