Nel sistema legale americano, un tribunale fallimentare è un tribunale specializzato in casi di fallimento. In altri sistemi legali, il fallimento viene solitamente gestito in un tribunale generico, ma negli Stati Uniti la stragrande maggioranza dei fallimenti viene ascoltata e risolta in un tribunale fallimentare. Questo è progettato per semplificare il processo per la dichiarazione di fallimento negli Stati Uniti e per garantire che il complesso codice fallimentare sia applicato da giudici esperti.
I tribunali fallimentari sono tribunali federali e, sebbene i casi di fallimento possano teoricamente essere esaminati nei tribunali distrettuali, molti tribunali distrettuali rinviano questi casi a un tribunale fallimentare. Nella maggior parte dei casi, il tribunale dispone del cosiddetto ordine di rinvio permanente, il che significa che tutti i fallimenti vanno direttamente al tribunale fallimentare, senza nemmeno comparire in un tribunale distrettuale. I giudici nei tribunali fallimentari sono nominati dalla Corte d’Appello degli Stati Uniti per 14 anni. Le Commissioni d’Appello Fallimentare (BAP) composte da giudici nominati possono ascoltare gli appelli di persone che non sono d’accordo con le decisioni emesse da un tribunale fallimentare.
Tale sistema è stato istituito nel 1979, nell’ambito della parte di rielaborazione del Titolo 11 del Codice degli Stati Uniti, noto anche come Codice Fallimentare. Le persone e le aziende che desiderano dichiarare il fallimento devono presentare il loro caso in un tribunale fallimentare e, se soddisfano i termini del Codice Fallimentare, il giudice può approvare la procedura fallimentare. Numerose riforme al Titolo 11 del Codice degli Stati Uniti hanno reso sempre più difficile la dichiarazione di fallimento negli Stati Uniti, in risposta alle pressioni del settore finanziario.
La maggior parte delle persone non ha intenzione di acquisire familiarità con il processo coinvolto nella dichiarazione di fallimento e le persone che affrontano la rovina finanziaria tendono a rivolgersi a un avvocato che le aiuti a navigare nel processo di fallimento. Gli avvocati possono determinare quale sezione del codice fallimentare è rilevante per il caso e possono anche rappresentare i propri clienti in un tribunale fallimentare. Alcuni avvocati sono specializzati in questo tipo di lavoro, mentre altri offrono una gamma di servizi legali relativi alle finanze.
Come altri tribunali negli Stati Uniti, i procedimenti in un tribunale fallimentare sono attentamente prescritti dalla legge e l’ambiente giudiziario dovrebbe essere il più neutrale possibile. Tutti gli individui presenti sono tenuti a comportarsi in modo rispettoso nei confronti del giudice e delle altre persone presenti nell’aula, in segno di rispetto per la santità del tribunale. Il comportamento rispettoso non si limita alle regole della comune cortesia: ci si aspetta che anche le persone in tribunale si vestano bene e presentino un aspetto ordinato, non importa quanto siano a brandelli le loro finanze.