Una persona condannata può essere scagionata se vengono presentate nuove prove per dimostrare l’innocenza. L’esonero può liberare un detenuto dal carcere, eliminare la pena di morte o revocare la libertà vigilata e altre limitazioni a un detenuto condannato che è stato rilasciato dopo aver scontato in tutto o in parte una pena. Il processo di esonero è lungo e in alcuni casi avviene postumo; gli storici hanno persino guidato casi di esonero che coinvolgono eventi accaduti secoli prima, come si è visto nel caso di alcuni esoneri postumi di vittime dei processi alle streghe di Salem.
Il primo passo prevede la ricerca di nuove prove da presentare in un caso sostenendo il motivo per cui una persona dovrebbe essere scagionata. Questo processo può includere la fornitura di materiale di supporto per spiegare perché le prove non sono state rese disponibili durante il processo originale. Uno strumento comune è la prova del DNA, che è stata un attore chiave negli esoneri di un certo numero di prigionieri del braccio della morte negli Stati Uniti. Le prove possono dimostrare categoricamente che il detenuto non era coinvolto nel crimine, basandosi su tecniche che potrebbero non essere state disponibili al processo originale.
I detenuti possono essere esonerati dall’emergere di nuove testimonianze o testimonianze ritrattate. Un testimone può affermare di essere stato manipolato o costretto a mentire in un caso, oppure gli avvocati possono mostrare come un testimone è stato portato a una testimonianza non accurata. Ad esempio, una formazione potrebbe essere stata errata perché l’imputato era l’unica persona che corrispondeva alla descrizione approssimativa dell’autore, portando la vittima a identificarlo erroneamente nel desiderio di identificare qualcuno nella formazione.
Le organizzazioni e gli individui possono fare campagna per l’esonero di un prigioniero. La produzione di prove richiede passaggi accurati per preservare l’integrità delle prove, poiché la grazia non può essere emessa sulla base di prove contestate. In caso di dubbi sulla fabbricazione o manipolazione di prove, un funzionario può rifiutare una richiesta di esonero. Nel caso di esoneri storici, un legislatore può essere coinvolto nell’adozione di un provvedimento che esonera postumo le persone responsabili di un caso.
Nel caso di esoneri postumi, la risoluzione è solitamente progettata per affrontare le preoccupazioni della famiglia e dei membri della comunità. Le famiglie possono provare vergogna e infelicità a causa della condanna ingiusta di uno dei loro membri e potrebbero essere in grado di accedere a un risarcimento se possono ottenere l’esonero dei loro familiari. Anche l’esonero di una persona già fuori dal carcere può essere importante, poiché le persone con un passato criminale di solito hanno difficoltà a trovare lavoro e possono subire discriminazioni nelle loro comunità.