Virtual Tourist, comunemente indicato come VT, è un sito Web di viaggi che fornisce recensioni di viaggi, foto di viaggio e consigli di viaggio generati dagli utenti. Le informazioni fornite sono gratuite. La pubblicità è la principale fonte di guadagno del sito web. Oltre un milione di persone sono registrate come membri; il sito contiene anche oltre un milione di recensioni e oltre tre milioni di foto. I membri spesso scrivono articoli informativi per il sito e organizzano incontri e riunioni della comunità.
Fondato nel 1999, lo scopo originale di Virtual Tourist era quello di pubblicare consigli e suggerimenti di viaggio creati da veri turisti anziché dalle agenzie di viaggio o dalle destinazioni stesse. TripAdvisor Media Group ha acquistato l’azienda nel 2008. Virtual Tourist assomiglia a molti altri siti di social network: i membri hanno pagine personali che consentono loro di pubblicare immagini del profilo, condividere informazioni biografiche, contattare altri membri, scrivere recensioni di varie destinazioni e visualizzare foto di viaggi che hanno preso. Questo sito contiene anche una pagina del forum in cui i membri possono avviare discussioni per ottenere suggerimenti o informazioni di viaggio da qualsiasi membro registrato della comunità. Va notato che, poiché il sito e la maggior parte dei suoi membri hanno sede negli Stati Uniti, lo stile di scrittura e le recensioni potrebbero essere basati maggiormente sulla prospettiva dei turisti americani.
La natura interattiva del sito porta spesso i membri a organizzare viaggi insieme o ad organizzare incontri locali. Alcuni di questi incontri possono essere organizzati dallo stesso Virtual Tourist. A volte le prime dieci liste del sito relative ai viaggi attirano l’attenzione dei media mainstream e persino dei funzionari governativi dei luoghi in discussione a causa del loro umorismo, creatività o caratterizzazione dell’area.
Virtual Tourist ha diverse funzionalità per facilitare l’uso del sito. Innanzitutto, la Guida di viaggio organizza tutte le recensioni e i suggerimenti inviati dagli utenti in base alla posizione e ad altre categorie come hotel, shopping, cose da fare e usanze locali. I membri valutano questi suggerimenti e valutano una scala che va da uno a dieci in base all’utilità. Inoltre, i membri possono utilizzare una funzione chiamata Trip Planner per identificare luoghi di interesse, leggere e salvare recensioni e stampare le informazioni sotto forma di itinerario: l’enorme volume di informazioni disponibili potrebbe richiedere agli utenti di dedicare molto tempo alla ricerca . Il sito consente ai membri di setacciare più siti di viaggio per trovare hotel, tariffe aeree e offerte di trasporto durante la prenotazione dei viaggi.