Il vetro riflettente è un vetro che è stato trattato con un rivestimento metallico per consentirgli di riflettere il calore. Non è riflettente nel senso che agisce come uno specchio, sebbene alcuni prodotti abbiano effettivamente una superficie altamente riflettente, ma piuttosto nel senso che riflette la radiazione anziché assorbirla. Questo tipo di vetro viene utilizzato nelle costruzioni ecocompatibili con l’obiettivo di ridurre l’aumento e la perdita di calore, rendendo le strutture molto più economiche da riscaldare e raffreddare nel corso dell’anno.
La finitura precisa utilizzata sul vetro riflettente varia. Sono disponibili numerose opzioni, tra cui il vetro colorato che può essere utilizzato per ottenere l’effetto estetico desiderato. La finitura è solitamente di natura metallica e progettata in modo che le persone dietro il vetro possano vedere. Come bonus, il rivestimento a volte riduce l’abbagliamento, il che può essere estremamente vantaggioso per rendere più sani gli ambienti dell’ufficio; l’abbagliamento è una causa comune di affaticamento degli occhi, soprattutto per le persone che lavorano al computer.
Il calore generato all’interno dell’edificio tende a rimanere nell’edificio quando le finestre sono realizzate in vetro riflettente, il che riduce i costi di riscaldamento. Al contrario, il calore dall’esterno rimane all’esterno, con la radiazione che viene rimbalzata dal vetro. Ciò mantiene l’edificio fresco in estate. Alcune strutture che lo utilizzano potrebbero essere in grado di ridimensionare o eliminare i propri sistemi di climatizzazione e altre misure passive, mentre altre devono eseguire questi sistemi meno frequentemente, risparmiando denaro e aiutando l’ambiente allo stesso tempo.
Un uso classico di questo tipo di vetro è nelle facciate degli edifici. Gli edifici in vetro crescono e diminuiscono in popolarità in tutto il mondo e, quando sono in voga, l’utilizzo di opzioni riflettenti può ridurre i costi operativi nel corso della vita dell’edificio, oltre a rendere l’interno più piacevole in cui lavorare. Il vetro auto riflettente è disponibile anche per l’installazione in veicoli ecologici.
Un altro uso del vetro riflettente è nelle stanze in cui il clima deve essere strettamente controllato, come si vede in alcuni laboratori scientifici. In questo caso, il vetro può essere uno dei tanti accorgimenti utilizzati per mantenere la temperatura all’interno della stanza il più stabile possibile. Un vantaggio dei sistemi passivi come questo è che continuano a funzionare quando l’alimentazione è interrotta, fornendo una forma di protezione automatica quando si verifica un problema con un computer o un sistema elettrico.