Il fiore della maschera è un genere di piante e arbusti da fiore ornamentali annuali della famiglia delle Scrophulariaceae, o figwort. È originario dell’America centrale e del Sud America occidentale dal Messico e fino al sud del Cile e del Perù; anche due specie sono originarie del Sud Africa. Questa pianta prende il nome dal suo aspetto unico, simile a una maschera. Può essere incluso in giardini fioriti o coltivato in contenitori all’interno o all’esterno. In genere è facile da coltivare e non richiede molta manutenzione.
Conosciuto anche come Alonsoa, il fiore maschera cresce nelle zone di rusticità del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti 9-11. Ciò significa che non tollererà temperature inferiori a 25° Fahrenheit (-3.8° Celsius). Tutte le 12 specie di questo genere crescono meglio in pieno sole e preferiscono crescere in un terreno ricco e ben drenato. La maggior parte delle specie prospera quando riceve luce rivolta a sud nell’emisfero settentrionale e luce rivolta a nord nell’emisfero australe.
Le piante di questo genere crescono da 18 a 36 pollici (45-90 cm) di altezza. Dalla primavera all’autunno, il fiore della maschera sboccia ripetutamente e spesso abbondantemente. A seconda della specie particolare, i suoi fiori possono essere rossi, arancioni, bianchi, gialli, blu o rosso-arancio. La dimensione del fiore dipende dalla specie. Il suo fogliame ovale verde erba è lungo da 3/4 a 1 pollice (20-30 mm) e ha bordi semplici e dentati.
La propagazione del fiore della maschera è semplice. I semi possono essere cuciti direttamente nel terreno in autunno o possono essere avviati in casa prima dell’ultimo gelo in primavera. Quando si coltiva questo fiore in un’aiuola, le piante di questo genere dovrebbero essere distanziate di circa 12-18 cm l’una dall’altra. La specie Alonsoa acutifolia fiorisce abbondantemente e può essere utilizzata come punto focale nell’abbellimento del paesaggio e attira uccelli, api e farfalle nel giardino. Alcune specie, come Alonsoa myrtifolia, sono ottime piante in vaso, anche se crescono bene se piantate in un contenitore più grande o direttamente nel terreno.
Il fiore della maschera è resistente alla maggior parte delle malattie e non è infastidito dai parassiti delle piante più comuni. Infatti, Alonsoa meridonalis attira insetti come sirfidi o mosche, che aiuteranno a tenere lontani altri insetti sgraditi. Se la pianta viene infestata da insetti, rimuoverli a mano e poi spruzzare con un sapone insetticida di solito risolve il problema prima che si verifichino troppi danni. Se le specie arbustive diventano allampanate, possono essere potate senza effetti negativi.