Il virus Melissa si riferisce a un virus macro per computer che può infettare computer e gateway di posta elettronica, quando gli utenti eseguono Microsoft Word 97 o 2000 o Microsoft Outlook 97 o 98. I gruppi Usenet hanno ricevuto per primi il virus, creato da David L. Smith, alla fine anni ‘1990. Alla fine degli anni ‘1990, alcuni utenti e client di posta sono stati chiusi a causa delle e-mail replicate intasate inviate e ricevute dai computer infetti. Aziende come Lucent, Microsoft e Intel hanno dovuto chiudere temporaneamente i propri server di posta elettronica perché il virus generava enormi quantità di e-mail fittizie e intasava il sistema.
Il virus ha diverse forme e può infettare un computer nel modo seguente:
1. Il virus arriva in formato .DOC e tenta di replicarsi e inviarsi ad altri computer tramite indirizzi e-mail sul computer.
2. Una variante del virus fa quanto sopra e tenta anche di eliminare i file.
3. L’utente riceve un’e-mail intitolata “Immagini” che è vuota ma contiene un file allegato. Quando viene aperto, elimina i dati e si invia alle prime 40 voci nell’elenco degli indirizzi e-mail di una persona.
Sebbene il virus Melissa possa essere un problema, molte persone con nuove forme di Word o Outlook non hanno problemi con il virus di tipo worm. Non funziona su Word 2003, 2004, 2007. Viene anche chiamato virus macro, perché utilizza il linguaggio macro. Questo è un linguaggio di programmazione che può essere incorporato in altri programmi facendoli funzionare immediatamente quando vengono aperti. La maggior parte dei rilevatori di virus ti dirà se un programma contiene macro prima di aprirlo, così puoi decidere se farlo o meno. Puoi anche disabilitare l’apertura di macro o documenti che li contengono sulla maggior parte dei computer.
La migliore difesa contro l’incontro con il virus Melissa è utilizzare un software antivirus aggiornato. Questo non può essere sottolineato abbastanza, dal momento che ci sono molti altri virus che possono infettare un computer in vari modi. È sempre consigliabile non aprire allegati nelle e-mail quando non si conosce l’utente. Se non sei sicuro e pensi che l’utente possa essere qualcuno che conosci, considera di telefonare a quella persona o di inviargli un’e-mail per chiedere se ha inviato un’e-mail.
I virus come il virus Melissa tendono a essere catturati da altri hacker e aggiornati, quindi è possibile che di tanto in tanto possano riemergere varianti del programma. Sebbene molte persone dispongano di software antivirale, potrebbero non eseguirlo con la frequenza necessaria o aggiornarlo quanto necessario quando vengono visualizzati nuovi virus. Il tempo necessario per eseguire programmi di controllo virale o ottenere un aggiornamento ne vale la pena se vuoi assicurarti che il tuo computer continui a funzionare e sia privo di virus.
Per quanto riguarda il programmatore del virus Melissa, le autorità hanno lavorato diligentemente per catturare David Smith, e ci sono volute tre agenzie, l’FBI, Monmouth Internet e la polizia di stato del New Jersey per scoprire Smith, identificarlo come il programmatore e arrestarlo alla fine del 1999. Smith è noto non solo per aver creato il virus, ma anche per aver creato il virus più costoso per le aziende (finora) e per essere stato tra i primi perseguiti per aver creato un pericoloso pericolo sia per gli individui che per le aziende. È stato multato di $ 5000 dollari statunitensi (USD) e condannato a 10 anni di carcere, ma ha collaborato con le autorità e ha ridotto la pena e le multe. In seguito è andato a lavorare per l’FBI per rintracciare virus, trovare persone che li scrivono e cercare soluzioni quando si verificano infezioni virali di un computer o di una rete.