Quando gli elettori utilizzano sistemi elettronici per esprimere il proprio voto, questo è noto come voto elettronico o voto elettronico. In tutto il mondo vengono utilizzati numerosi sistemi di voto elettronico, da scanner ottici che leggono schede contrassegnate manualmente a sistemi di voto touchscreen interamente elettronici. I sostenitori dei sistemi di voto elettronico ritengono che questi sistemi siano più precisi ed efficienti delle tradizionali schede cartacee, mentre i critici sono preoccupati per la sicurezza del voto elettronico. Alcuni critici sostengono in linea di principio il voto elettronico, ma vogliono vedere lo sviluppo di sistemi migliori che proteggano i diritti degli elettori.
Per i cittadini, il voto è un processo relativamente semplice. Un cittadino segna una scheda elettorale per indicare le sue preferenze e poi consegna la scheda a un funzionario votante. I funzionari di voto devono controllare attentamente le loro schede per assicurarsi che non siano rovinate o danneggiate, quindi devono calcolare rapidamente e accuratamente i voti raccolti. I sistemi di voto elettronico sono progettati per rendere le cose più facili per i funzionari elettorali raccogliendo ed elaborando i voti in modo che i risultati elettorali possano essere ottenuti istantaneamente.
Molte comunità negli Stati Uniti si stanno convertendo al voto elettronico per conformarsi ai mandati legali. Il voto elettronico dovrebbe essere più facile per gli elettori con disabilità e sistemi interamente elettronici come i touchscreen possono essere programmati per visualizzare informazioni in diverse lingue o per fornire scelte di voto in audio per gli elettori ipovedenti. Molti di questi mandati sono anche progettati per snellire il processo di voto nella speranza di prevenire la privazione dei diritti.
L’uso delle macchine per il voto elettronico è generalmente facile per gli elettori. Nel caso di un sistema di scansione ottica, all’elettore viene consegnata una scheda cartacea da compilare, insieme a un pennarello speciale. Dopo aver compilato la scheda elettorale, l’elettore la inserisce in una macchina a scansione ottica che legge e calcola i voti. Un sistema di voto touchscreen presenta le scelte di voto su uno schermo che l’elettore può toccare per registrare le preferenze.
Ci sono alcuni gravi difetti coinvolti nel voto elettronico. Molte di queste macchine, ad esempio, non dispongono di una traccia cartacea. Ciò rende difficile per gli elettori verificare che i loro voti siano stati registrati correttamente, rendendo i seggi elettorali vulnerabili alle frodi. Il voto elettronico ha anche tassi di errore variabili e può essere difficile ottenere informazioni sulle macchine per il voto dai loro produttori, dal momento che queste aziende vogliono mantenere segreti proprietari per proteggere la loro quota di mercato. I critici di questi sistemi sperano che questi difetti possano essere affrontati per rendere il voto elettronico sicuro, protetto e affidabile.