Un ufficio di profitto è qualsiasi incarico esecutivo a cui è collegato un vantaggio. Il termine compare in diverse costituzioni nazionali, ognuna con una definizione leggermente diversa. I governi generalmente non consentono a coloro che ricoprono una carica di profitto di essere membri della legislatura, il che rafforza la separazione dei poteri del governo. In caso contrario, un legislatore potrebbe essere indebitamente influenzato dall’ufficio esecutivo.
Alcune delle prime leggi in materia di uffici di profitto furono scritte in Inghilterra all’inizio del Settecento. L’Atto di regolamento del 1701 e l’Atto di Unione del 1707 stabiliscono che nessuno che abbia un ufficio di profitto o una pensione reale può essere un membro della Camera dei Comuni. Non esiste una legge del genere per la Camera dei Lord. Sebbene l’Inghilterra sia stata uno dei primi paesi a proibirlo, non osserva più rigorosamente la legge. Alcune posizioni che ancora squalificano qualcuno dal servizio alla Camera dei Comuni sono elencate nell’Atto di squalifica della Camera dei Comuni.
La Costituzione degli Stati Uniti afferma che nessuno che ricopre una carica di profitto può essere membro del Congresso fino a quando non si dimette dalla carica. Allo stesso modo, un membro del Congresso non può accettare un incarico di profitto a meno che non si dimetta dal Congresso. Questa legge rafforza i controlli e gli equilibri su cui si basa il governo, dove né il ramo esecutivo, legislativo o giudiziario ha più potere degli altri due rami.
La costituzione indiana vieta anche a coloro che ricoprono questo tipo di posizione di essere membri di entrambe le camere del Parlamento indiano, ma non definisce l’ufficio di profitto. Negli anni ‘1950, il legislatore ha approvato la legge sulla prevenzione della squalifica, un atto del Parlamento che specifica posizioni particolari che non si qualificano. Vengono presi in considerazione anche il vantaggio finanziario, l’autorità e l’influenza del posto e le autorità di vigilanza. Se una posizione riceve solo un compenso per le spese, in genere non è considerata una carica di profitto.
Le decisioni su cosa si qualifica come un ufficio di profitto hanno messo in discussione circa 60 membri del parlamento indiano dal 2000, tra cui l’ex presidente del Congresso nazionale indiano, Sonia Gandhi. È stato formato un comitato congiunto per valutare se varie posizioni debbano squalificare una persona dal legislatore. Questo comitato fornisce consulenza al Parlamento in merito a tali uffici, sebbene alcune decisioni vengano prese dai tribunali.