Internet via cavo è il tipo di accesso a Internet ad alta velocità che utilizza la stessa infrastruttura della televisione via cavo. Per accedere a questo tipo di Internet a banda larga, un cliente in genere collega un modem via cavo alla stessa uscita coassiale del televisore, a volte utilizzando uno splitter. All’altra estremità della connessione c’è un tipo di sistema di terminazione modem via cavo (CMTS), che può fornire connettività a qualsiasi punto compreso tra 4,000 e 150,000 abbonati entro un raggio di 100 miglia (160 chilometri). Internet via cavo offre spesso un’ampia larghezza di banda in upstream e downstream, sebbene entrambi possano essere limitati se un gran numero di utenti è connesso contemporaneamente.
Una gran parte dei servizi Internet a banda larga viene fornita tramite infrastrutture via cavo o linea telefonica esistenti. Ciascuno di questi tipi di banda larga presenta vantaggi e svantaggi intrinseci e sono emerse anche una serie di altre opzioni, come WiMAX™ e la banda larga su linee elettriche (BPL). Internet via cavo è spesso disponibile in qualsiasi località servita dalla televisione via cavo, anche se alcune aree remote potrebbero non disporre del CMTS necessario. Sebbene il servizio di rete via cavo fornito tra CMTS e il modem via cavo sia generalmente noto con il termine infrastruttura dell’ultimo miglio, la distanza effettiva può essere di 100 miglia (160 chilometri) o più e le reti di grandi dimensioni spesso dispongono di un numero di hub.
Analogamente ad altri servizi a banda larga, come WiMAX™, Internet via cavo utilizza un pool di larghezza di banda condiviso per gli abbonati nella stessa area locale. I sistemi Internet via cavo in genere condividono la larghezza di banda della rete di accesso, che è l’infrastruttura che collega il modem al CMTS. Ciò può comportare un degrado del servizio durante gli orari di accesso di punta, che può comportare velocità di trasferimento lente e difficoltà a rimanere connessi alla rete.
I provider di servizi Internet via cavo in genere adottano una serie di precauzioni per evitare problemi di servizio durante i picchi di utilizzo. La larghezza di banda utilizzata da ciascun abbonato può essere monitorata in modo da fornire a ciascun utente una discreta percentuale di ciò che è disponibile. A volte possono essere istituiti limiti di larghezza di banda se un particolare abbonato utilizza un throughput eccessivo a monte oa valle o ha trasferito dati eccessivi in un periodo di fatturazione. Tali limiti possono essere istituiti solo quando la rete è sotto stress, oppure possono essere lasciati in vigore per lunghi periodi di tempo.
I provider di servizi Internet (ISP) che offrono l’accesso tramite infrastrutture via cavo sono in genere la società via cavo locale. Questa stessa azienda che fornisce servizi televisivi e vocali sarà di solito anche responsabile del funzionamento del sistema di terminazione della televisione via cavo e di altre apparecchiature associate. L’abbonamento ai servizi televisivi di solito non è necessario per ottenere Internet via cavo, anche se spesso è meno costoso. In alcuni casi, i rivenditori ISP possono anche acquistare connessioni dalla società via cavo e quindi offrirle al pubblico a prezzi scontati.