Membro della classe di farmaci chiamati procinetici, Itopride aiuta ad alleviare sintomi come bruciore di stomaco e dolore addominale. È disponibile in Giappone dal 1995 ma non è stato approvato per l’uso negli Stati Uniti o nel Regno Unito. Unico tra i farmaci procinetici, Itopride allevia i sintomi gastrointestinali sia aumentando le contrazioni dello stomaco che bloccando le sostanze chimiche che rallentano queste contrazioni. Il risultato di queste interazioni è che il cibo passa rapidamente attraverso lo stomaco e non accumula acido aggiuntivo.
La dispepsia non ulcerosa e la malattia da reflusso gastroesofageo sono le due condizioni che possono essere trattate con Itopride. Nella dispepsia non ulcerosa, i pazienti mostrano un’indigestione cronica, spesso insieme a gonfiore e dolore nella parte superiore dell’addome. La malattia da reflusso gastro-esofageo è anche una condizione cronica che provoca una sensazione di bruciore nella parte superiore dell’addome e dell’esofago quando l’acido dello stomaco penetra nel tratto digestivo superiore. Se non trattata, questa condizione può portare a disturbi più gravi, tra cui la stenosi esofagea e il cancro dell’esofago.
Come un tipo di farmaco chiamato procinetico, Itopride tratta la dispepsia non ulcerosa e il reflusso acido aiutando il contenuto dello stomaco a passare più rapidamente attraverso il tratto digestivo. Rende i muscoli dello stomaco più tesi e più sensibili al cibo. In un tratto digestivo sano, la presenza di cibo nel sistema innesca il rilascio di acido gastrico e la contrazione dei muscoli dello stomaco. Aumentare la sensibilità dello stomaco alla presenza di cibo aiuta a garantire che la digestione progredisca rapidamente.
A differenza dei procinetici concorrenti, Itopride ha anche un secondo effetto sul sistema digestivo. Lo stomaco ha un numero di recettori della dopamina che, quando attivati, rallentano le contrazioni dello stomaco e ne diminuiscono la forza. Itopride blocca i recettori della dopamina nello stomaco. Senza dopamina, le contrazioni dello stomaco possono continuare fino a quando tutto il cibo non viene espulso dallo stomaco.
Un farmaco ad azione rapida, Itopride inizia ad avere effetto dopo circa 30 minuti. Generalmente, ai pazienti vengono somministrate tre dosi giornaliere circa mezz’ora prima di ogni pasto. Tuttavia, il farmaco non è influenzato dalla presenza di cibo nello stomaco e può essere assunto durante o dopo i pasti, se necessario. Ci sono pochi effetti collaterali associati all’uso di questo farmaco, sebbene alcuni pazienti soffrano di mal di testa, dolore addominale e diarrea. Non è stato dimostrato che l’itopride abbia un effetto sul battito cardiaco del paziente, a differenza di altri farmaci procinetici disponibili.