L-triptofano è un amminoacido essenziale. Il corpo umano non è in grado di produrlo, quindi è necessario che questo amminoacido venga acquisito attraverso il cibo o gli integratori. L-triptofano viene utilizzato dall’organismo per produrre diversi composti importanti, come la serotonina, la niacina e la melatonina.
L-triptofano è spesso usato come integratore. Questo integratore viene utilizzato in una varietà di modi diversi, che vanno dal trattamento del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), alla depressione e persino all’insonnia. Si pensa che questo sia principalmente il risultato della conversione del L-triptofano in 5-idrossitriptofano (5-HTP), che viene poi convertito in serotonina. La serotonina è un neurotrasmettitore ben noto per essere correlato a sensazioni di benessere.
La serotonina nel cervello si lega ai recettori della serotonina. Questi recettori sono direttamente collegati ai sentimenti di felicità. La depressione si verifica spesso quando i livelli di serotonina nel cervello diminuiscono o quando il numero di recettori della serotonina nel cervello diminuisce. Di conseguenza, ciò consente di utilizzare il triptofano come trattamento per alcuni casi di depressione.
La serotonina è una molecola che non è in grado di attraversare la barriera emato-encefalica. Ciò impedisce alla serotonina nel cervello di entrare nel corpo, ma significa anche che i livelli di serotonina nel cervello non possono essere aumentati ingerendo piante ricche di serotonina. Al suo posto deve essere utilizzato un precursore metabolico, come l’L-triptofano.
Quando il triptofano viene assorbito dall’organismo, inizia il lungo processo di conversione nei composti necessari. Il corpo può convertire il triptofano in serotonina. Questa serotonina viene quindi utilizzata dall’organismo in molti modi.
La serotonina può quindi essere convertita in melatonina nella ghiandola pineale. La produzione di melatonina fa parte del segnale che il corpo dà per andare a dormire. Di conseguenza, crea una sensazione di sonnolenza e abbassa la temperatura del corpo. Questo è il motivo per cui l’L-triptofano può essere utilizzato efficacemente come aiuto per il sonno per molte persone che soffrono di insonnia.
Oltre ai potenziali trattamenti per la depressione e l’insonnia, anche il L-triptofano può essere convertito nei nutrienti essenziali noti come niacina. La niacina viene utilizzata dal corpo umano per riparare l’acido desossiribonucleico (DNA) che è stato danneggiato. La niacina viene anche utilizzata nella produzione di ormoni steroidei dall’interno della ghiandola surrenale del corpo umano. Questo è un altro motivo per cui il triptofano è una parte importante dei processi del corpo umano.
L-triptofano è lo stereoisomero primario del triptofano utilizzato nelle proteine del corpo. Il D-triptofano si trova talvolta in peptidi prodotti naturalmente. L’unica differenza tra questi due tipi è l’orientamento della molecola.