La Lambeth Palace Library contiene gli archivi ufficiali dell’arcivescovo di Canterbury e come tale contiene anche documenti storici per la Chiesa d’Inghilterra. La biblioteca è ospitata nel parco del Lambeth Palace, che è stata la residenza ufficiale dell’arcivescovo di Canterbury per circa 800 anni. Fin dal suo inizio nel 1610, la biblioteca di Londra è stata aperta al pubblico. Le sue collezioni riguardano principalmente la storia della chiesa, ma vi sono anche altri oggetti significativi, come documenti genealogici, documenti architettonici e storia sociale e locale.
Il numero di libri stampati della collezione conservata presso la Lambeth Palace Library è di circa 200,000. Molti dei libri, circa 30,000, risalgono a prima del 1700. Alcuni dei suoi libri sono scritti a mano, creati prima dell’invenzione della stampa. La biblioteca possiede campioni della calligrafia della regina Elisabetta I e del re Enrico VIII, con il campione di Enrico VIII scritto a mano su un documento che difende il suo matrimonio con una delle sue sei mogli.
La storia sociale può essere trovata anche all’interno della biblioteca. Il bombardamento di Londra da parte della Germania durante la seconda guerra mondiale, ad esempio, è discusso nella corrispondenza della chiesa dell’epoca. Nella biblioteca si trovano anche un pugnale storico e il guscio di una tartaruga da compagnia di un arcivescovo che è stata accidentalmente uccisa da un giardiniere del palazzo, invisibile mentre era in letargo.
Nei suoi primi anni, Lambeth Palace era anche chiamato Lambeth House o Manor of Lambeth. Anche centinaia di anni fa, i visitatori consideravano impressionante la Lambeth Palace Library, con la reazione di Pietro il Grande registrata come stupita nel 1698 per l’enorme numero di opere sui suoi scaffali. James I definì la biblioteca “un monumento di fama”.
Una buona parte della Biblioteca del Palazzo di Lambeth si trova all’interno della Sala Grande del palazzo. Parti della sala dovevano essere ricostruite dopo i bombardamenti della seconda guerra mondiale e anche dopo la guerra civile inglese. Oggi i visitatori non hanno bisogno di appuntamento per entrare nella pregiata biblioteca e le sue collezioni sono a disposizione di tutti. La prima visita, tuttavia, richiede agli ospiti di ottenere un biglietto speciale prima di utilizzare la struttura e il biglietto è valido per cinque anni. Ottenere un biglietto per visualizzare i materiali prodotti dopo il 1800 richiede che un visitatore presenti due fotografie attuali e una prova di indirizzo, e la visualizzazione di materiali più vecchi richiede anche la presentazione di una lettera di presentazione.