Un passaporto a lettura ottica (MRP) è un tipo di documento governativo utilizzato per i viaggi internazionali. Come i passaporti tradizionali, gli MRP contengono informazioni riguardanti la nazionalità e l’identificazione di un individuo. I passaporti a lettura ottica sono accessibili o “letti” da un computer e sono generalmente considerati più sicuri rispetto ai vecchi tipi di passaporto.
I primi documenti del passaporto leggibili dalla macchina sono stati prodotti negli anni ‘1980. A metà degli anni 2000, il governo degli Stati Uniti ha iniziato a richiedere MRP per i visitatori stranieri che entrano nel paese attraverso il Visa Waiver Program. La maggior parte dei passaporti moderni ora utilizza funzionalità leggibili dalla macchina. Le Nazioni Unite hanno approvato il formato standard “Documento ICAO 9303” per i passaporti utilizzati da tutte le nazioni membri.
Tutte le informazioni chiave di un passaporto a lettura ottica si trovano in genere nella parte inferiore del documento e sono costituite da due righe di testo. Vengono utilizzati un totale di 88 caratteri. I dettagli MRP come il nome, il numero di passaporto e la nazionalità della persona vengono stampati utilizzando caratteri standardizzati. Queste informazioni possono essere interpretate da un computer utilizzando il riconoscimento ottico dei caratteri, che scansiona e riconosce ogni lettera.
Uno dei principali vantaggi di un passaporto a lettura ottica è la riduzione degli errori. Con un passaporto tradizionale, le informazioni individuali devono essere inserite manualmente in un sistema di elaborazione. Questa voce manuale è soggetta a errori, soprattutto per i viaggiatori con nomi stranieri o complessi. I passaporti a lettura ottica eliminano questi errori e consentono a un computer di accedere direttamente ai dettagli di identificazione.
Un passaporto a lettura ottica consente inoltre tempi di elaborazione più rapidi rispetto ai tipi di documenti più vecchi. La possibilità di scansionare semplicemente un passaporto e accedere istantaneamente alle informazioni riduce i tempi di attesa per i viaggiatori. I dati MRP aiutano anche a ridurre i casi di falsificazione di passaporti. I funzionari doganali possono verificare rapidamente che le informazioni leggibili dalla macchina corrispondano ai dettagli stampati in altre aree di un passaporto. I documenti MRP non eliminano completamente le possibilità di falsificazione, ma rendono più difficili le alterazioni illegali del passaporto.
I passaporti a lettura ottica non sono privi di svantaggi. Lo svantaggio principale di un MRP è il costo. Quando un paese passa da un passaporto tradizionale e richiede l’aggiornamento di tutti i cittadini, potrebbe essere necessario stampare milioni di nuovi passaporti. Il costo della stampa del nuovo formato del documento viene spesso addebitato ai viaggiatori sotto forma di maggiori tasse sul passaporto. Nonostante l’aumento dei costi, i documenti del passaporto a lettura ottica sono stati adottati dalla maggior parte dei paesi membri delle Nazioni Unite, inclusi Stati Uniti, Regno Unito, Giappone e molti altri.