Una mongolfiera è una nave relativamente grande che consente il volo umano. Una grande sacca di tessuto è piena di aria che viene riscaldata per farla sollevare. Un cesto sotto il pallone trasporta passeggeri e merci e il vento lo guida nell’aria.
Una moderna mongolfiera viene riscaldata da un piccolo riscaldatore a propano montato sotto una piccola apertura della mongolfiera, ma sopra il cesto dove viaggiano i passeggeri. Man mano che l’aria si riscalda, diventa più leggera dell’aria all’esterno del pallone, facendo alzare l’imbarcazione nell’aria. Mentre la direzione non può essere controllata molto in una normale mongolfiera, l’altitudine può essere gestita rilasciando aria calda o modificando la forza della fiamma. Per i voli in mongolfiera esperti, un po’ di governo può essere ottenuto semplicemente cambiando l’altitudine in diverse correnti di vento; la capacità di leggere il vento è importante per chi gareggia con i palloni.
Una mongolfiera può essere disponibile in un’ampia gamma di dimensioni, a seconda del suo scopo. I piccoli cloud hopper sono destinati a un solo passeggero e possono avere un pallone con meno di 30,000 piedi cubi (9,144 metri cubi) di spazio aereo all’interno. Al contrario, alcune enormi mongolfiere, destinate a gruppi di oltre dieci persone, possono avere oltre 500,000 piedi cubi (152,400 metri cubi) di spazio aereo all’interno. Un’imbarcazione media, destinata a contenere due o tre passeggeri e un pilota, ha circa 100,000 piedi cubi (30,480 metri cubi) di spazio all’interno del pallone.
Il primo viaggio in mongolfiera con un passeggero fu nel novembre del 1783, con uno scienziato e un marchese. Ciò rende la mongolfiera la più antica nave utilizzata con successo per il volo umano. In origine si pensava che il fumo stesso facesse alzare i palloncini, e quindi si usava un fuoco fumoso per riempirlo. Le applicazioni militari delle mongolfiere non impiegarono molto a essere notate e furono utilizzate per la ricognizione durante la guerra civile americana e ampiamente utilizzate durante la prima guerra mondiale. Alcune sono piene di sacche di gas più leggero dell’aria come elio o idrogeno e utilizzare aria riscaldata per ulteriore sollevamento. Questo tipo è noto come palloncino Rozier.
Una mongolfiera può essere paragonata a un dirigibile, che è essenzialmente un pallone con un meccanismo di sterzo incorporato. Tuttavia, molti dirigibili non si basano sull’aria riscaldata per la loro galleggiabilità, ma utilizzano invece un gas che è naturalmente più leggero dell’aria, come come idrogeno o elio. I dirigibili sono anche conosciuti come dirigibili o dirigibili. Quelle costruite usando gli stessi principi di una mongolfiera, con l’aggiunta di un modo per governare direzionale, sono spesso chiamate hotships.
Dal suo ritorno negli anni ‘1960, viaggiare in mongolfiera è diventato un passatempo incredibilmente popolare negli Stati Uniti e in Europa. A causa dei panorami suggestivi e del silenzio quasi delle giostre, sono considerate ideali per gite romantiche. Oltre 3,000 piloti con licenza operano solo negli Stati Uniti, e ogni giorno ne appaiono di più.