Nonostante ciò che suggerisce il nome, camminare sul fuoco non comporta camminare tra le fiamme. Invece, la parola firewalking si riferisce all’atto di camminare su un letto di carboni ardenti. La camminata sul fuoco viene eseguita a piedi nudi, senza protezione speciale di alcun tipo, e sempre su carboni ancora accesi ma non più accesi.
Per preparare un’area per la camminata sul fuoco, nel primo pomeriggio viene acceso un grande falò e lasciato a consumarsi fino a quando non rimangono che i carboni. Dopo che le fiamme si sono spente, i carboni vengono sparsi su una linea lunga e sottile. La camminata sul fuoco viene sempre eseguita di notte in modo che il bagliore dei carboni possa essere visto chiaramente da tutti.
La camminata sul fuoco è praticata dai fachiri, da alcuni rami del buddismo, dai nativi americani e dai cristiani ortodossi orientali in alcuni paesi. La camminata sul fuoco a volte fa parte di seminari motivazionali, in cui viene enfatizzato il “potere della mente sul corpo”. L’idea è che preparando la mente ed entrando in uno stato speciale di concentrazione, diventa possibile evitare scottature, anche se la logica indica che dovrebbe accadere.
Gli scettici sostengono che non c’è nulla di magico nella camminata sul fuoco e danno una serie di spiegazioni pratiche:
1. Il carbonio è un cattivo conduttore di calore, il che significa che dovresti stare nello stesso posto per diversi secondi prima di poter effettivamente sentire qualcosa.
2. La superficie del letto di carboni è irregolare, il che significa che le piante dei piedi entrano in contatto con i carboni solo occasionalmente quando la persona attraversa il letto di carbone.
3. I carboni sono ricoperti di cenere, che è un isolante estremamente efficace.
Anche con queste spiegazioni, i credenti affermano che la camminata sul fuoco richiede una seria concentrazione da parte del camminatore e che mostra chiaramente ciò che può essere ottenuto attraverso la volontà.
Gli eventi di camminata sul fuoco si tengono in tutto il mondo come parte di cerimonie religiose o per incoraggiare le persone a cercare di acquisire fiducia in se stessi. C’è persino un’organizzazione chiamata Blazed che aiuta le persone a organizzare eventi di camminata sul fuoco per cause di raccolta fondi e che afferma che i loro eventi aiutano le persone a raccogliere migliaia di dollari in una sola notte.