La Capacità Vitale Forzata (FVC) è una misura della quantità di aria che qualcuno può espellere forzatamente dai polmoni dopo aver preso un respiro per riempire i polmoni il più possibile. Un valore in litri d’aria viene in genere utilizzato per esprimere FVC. Questa misura è un indicatore importante della salute dei polmoni. Nelle persone come condizioni con disturbo polmonare ostruttivo cronico (BPCO) e asma, la capacità vitale forzata è solitamente inferiore al previsto per le persone di sesso, altezza, livello di forma fisica e peso simili.
Durante il test di funzionalità polmonare, noto come spirometria, la FVC è una delle cose che verranno misurate. Al paziente viene chiesto di fare un respiro profondo per riempire il più possibile i polmoni. Questo respiro non ha bisogno di essere veloce o energico. Una volta che i polmoni sono pieni, il paziente soffia il più forte e il più velocemente possibile in un dispositivo in grado di misurare la quantità di aria espulsa dal paziente.
La capacità vitale forzata è tracciata su un grafico che mostra tipicamente un picco e una lunga coda discendente. Il picco rappresenta l’esplosione iniziale di aria rilasciata dai polmoni. Quando i polmoni del paziente si sgonfiano, viene emessa meno aria e di conseguenza la quantità di aria rilasciata nel tempo diminuisce. Questo crea la coda distintiva vista su un grafico FVC.
Questo test viene solitamente ripetuto più volte per sviluppare una media. I pazienti possono avere problemi ad adattarsi all’apparecchiatura e ciò può comportare un valore iniziale distorto. Man mano che i pazienti si abituano all’attrezzatura e al processo, i valori saranno più accurati. La media consente al medico di uniformare il punteggio su diverse misure per ottenere un valore significativo.
Gli atleti di solito hanno una maggiore capacità vitale forzata perché i loro polmoni sono più sviluppati, soprattutto se praticano sport e si allenano da molto tempo. Persone come nuotatori, corridori e motociclisti possono avere una salute polmonare significativamente migliore rispetto ad altri individui. Le persone più grandi tendono anche ad avere valori più alti perché i loro polmoni sono più grandi. Sono disponibili grafici per confrontare i risultati di un paziente con persone con un profilo simile per determinare se rientrano nei valori normali. Se i valori di un test della capacità vitale forzata sono insolitamente bassi, è un indicatore che qualcosa non va nei polmoni del paziente. Potrebbero essere necessari ulteriori test per saperne di più su ciò che sta accadendo all’interno del corpo del paziente e perché.