La disidratazione è la mancanza di liquidi o la perdita di liquidi dal corpo, che spesso può compromettere le normali funzioni del corpo. La mancanza di liquidi può verificarsi quando l’assunzione di acqua è inadeguata, specialmente durante le temperature calde. La perdita di liquidi dal corpo è spesso il risultato di vomito, uso di alcuni farmaci, forte sudorazione e diarrea. I segni di disidratazione negli anziani sono talvolta meno osservabili rispetto ai soggetti più giovani. Questi includono la perdita di elasticità della pelle e gli occhi rimpiccioliti. Molti pazienti disidratati, compresi gli anziani e i giovani, possono anche manifestare vertigini, diminuzione della produzione di urina, bassa pressione sanguigna e sviluppo di infezioni del tratto urinario (UTI).
Nei giovani adulti, un segno di disidratazione è la formazione di rughe o la diminuzione dell’elasticità della pelle. Gli individui più anziani hanno generalmente la pelle rugosa, quindi questi segni possono spesso essere meno evidenti in loro. Un modo per testare la disidratazione negli anziani è tirare la pelle della mano e rilasciarla. La pelle dovrebbe tornare rapidamente alla sua posizione normale e non farlo potrebbe essere un segno di disidratazione. Alcuni anziani fragili sembrano anche avere gli occhi rimpiccioliti, quindi molti operatori sanitari potrebbero non interpretarlo come un segno di disidratazione degli anziani.
Quando il corpo manca di liquidi, anche la produzione di urina diminuisce. Il colore dell’urina diventa spesso più scuro e più concentrato quando qualcuno è disidratato. La stitichezza può verificarsi anche a causa della minore quantità di liquidi per ammorbidire le feci. Oltre a questi, la disidratazione negli anziani può anche causare febbre, secchezza degli occhi e della bocca e assenza di sudore. Segni di grave disidratazione possono spesso portare a gravi crampi muscolari, confusione, perdita di coscienza e convulsioni.
Molti uomini e donne anziani sono anche soggetti ad altri problemi di salute, come diabete, ipertensione e ictus. Potrebbero assumere farmaci che possono portare alla disidratazione e questo può complicare ulteriormente le loro condizioni. Un altro fattore che può contribuire alla disidratazione negli anziani è la debolezza dovuta alla loro età, che li rende meno capaci di bere frequentemente. Il loro senso di sete può anche essere diminuito, quindi potrebbero non sentire il bisogno di bere tutte le volte che è necessario. Per questi motivi è importante che gli operatori sanitari e i familiari sappiano cercare i sintomi e i segni della disidratazione negli anziani.
Il modo migliore per prevenire la disidratazione negli anziani è assicurarsi che venga loro somministrata una quantità adeguata di acqua ogni giorno. Dovrebbero anche essere incoraggiati a bere spesso acqua ea fornire loro acqua potabile e zuppa a portata di mano. Quando si verificano vomito, diarrea o infezioni, il trattamento e la sostituzione dei liquidi devono essere prontamente ricercati.