Cardiomegalia è un termine medico usato per descrivere un cuore ingrossato. Considerato un sintomo piuttosto che una condizione, una cardiomegalia può verificarsi in risposta a una varietà di circostanze che possono far lavorare il muscolo cardiaco più del normale. Il trattamento per un cuore ingrossato dipende dalla causa sottostante e può comportare l’uso di farmaci e richiedere un intervento chirurgico. Se non trattata, una cardiomegalia può provocare la morte prematura.
Le situazioni che possono contribuire allo sviluppo di una cardiomegalia possono comportare condizioni congenite, malattie e una compromissione della funzione del sistema corporeo. Gli individui nati con un difetto cardiaco possono sviluppare un cuore ingrossato a causa di un’errata circolazione del sangue attraverso il muscolo cardiaco. Alcune malattie possono far pompare il muscolo cardiaco più del normale, come l’anemia, l’ipertensione e le malattie delle valvole cardiache. Altre condizioni, come i disturbi della tiroide e le aritmie, possono contribuire allo sforzo eccessivo del cuore. L’elaborazione e la distribuzione improprie di proteine e minerali all’interno del sistema corporeo possono anche portare all’indebolimento del muscolo cardiaco che influisce negativamente sulla funzione cardiaca.
Alcuni individui che sviluppano una cardiomegalia possono rimanere asintomatici, nel senso che non manifestano sintomi. Altri possono mostrare gradualmente segni che indicano che la loro funzione cardiaca è compromessa. Difficoltà respiratorie, vertigini e mancanza di respiro sono segni comuni associati a un muscolo cardiaco ingrossato. Alcuni individui possono improvvisamente sviluppare un ritmo cardiaco anomalo, noto come aritmia. Ulteriori sintomi possono includere gonfiore degli arti inferiori e delle dita e una tosse persistente.
Una varietà di test diagnostici può essere eseguita per confermare una cardiomegalia. Dopo una consultazione e un esame iniziale con un medico, un individuo può essere inviato per una batteria di test. Gli esami del sangue possono essere ordinati per valutare i livelli di sostanze, come emoglobina, conta delle cellule del sangue e delle piastrine, e per escludere altre condizioni. I test di imaging, tra cui la risonanza magnetica (MRI), i raggi X e una tomografia computerizzata (TC), possono essere eseguiti per valutare le condizioni del muscolo cardiaco. Inoltre, può essere ordinato un elettrocardiogramma per valutare l’attività elettrica del cuore.
Il trattamento per un cuore ingrossato è incentrato sulla correzione della condizione sottostante e sull’alleviamento dello stress non necessario posto sul muscolo cardiaco. Agli individui la cui cardiomegalia è causata dalla presenza di insufficienza cardiaca possono essere prescritti farmaci per gestire i sintomi. Diuretici, beta-bloccanti e inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) possono essere somministrati per abbassare la pressione sanguigna, alleviare il gonfiore e la ritenzione idrica e migliorare la funzione cardiaca. Coloro per i quali i farmaci potrebbero non essere sufficienti possono richiedere un intervento chirurgico.
L’impianto di strumentazione artificiale, come un defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD) o un pacemaker, può essere necessario per monitorare, stabilizzare e supportare un ritmo cardiaco adeguato. Se il cuore ingrossato di un individuo è causato da una valvola danneggiata, è possibile eseguire un intervento chirurgico per sostituire la valvola difettosa con una artificiale o con una di un donatore. Nei casi critici in cui le condizioni dell’individuo potrebbero non essere controllate dai farmaci e tutte le altre vie di trattamento hanno fallito, un trapianto di cuore potrebbe essere l’unica opzione rimasta.
Le complicazioni associate a un cuore ingrossato dipendono dalla parte del cuore interessata, dalla gravità dell’allargamento e dalla causa sottostante. Coloro il cui ingrossamento del cuore ha origine dal ventricolo sinistro hanno un rischio maggiore di sviluppare insufficienza cardiaca, che si verifica quando il cuore non è in grado di soddisfare le richieste poste dal corpo. Alcuni individui con cardiomegalia possono sviluppare un soffio al cuore o coaguli di sangue. Altre complicazioni associate a questa condizione includono infarto e morte improvvisa. Gli individui a cui sono state diagnosticate condizioni come malattia coronarica, ipertensione e malattie cardiache hanno un rischio maggiore di sviluppare un cuore ingrossato.