La cataplessia è un disturbo neurologico che provoca la perdita di tono muscolare e forza per un breve periodo di tempo, solitamente in risposta a uno stimolo emotivo come paura, rabbia, risate o sorpresa. Questa condizione è spesso associata alla narcolessia, un grave disturbo del sonno, ed è infatti considerata uno dei segni distintivi della narcolessia, sebbene la cataplessia possa verificarsi anche indipendentemente. È importante cercare un trattamento per la cataplessia, perché può essere pericoloso.
L’entità della perdita di forza muscolare nella cataplessia varia. Alcuni pazienti in realtà collassano e i loro segni vitali diventano così irregolari che sono difficili da rilevare. In altri casi, le persone si sentono semplicemente deboli e le loro mascelle e gli arti possono allentarsi per un momento. Quando la cataplessia è associata a sonnolenza diurna, allucinazioni e problemi con il sonno REM, di solito è indicativa di narcolessia.
Durante un attacco di cataplessia, è normale che la vista diventi sfocata, ma altri sensi possono rimanere intatti. La maggior parte delle persone, ad esempio, può sentire molto bene e percepire il tatto, anche se potrebbe non essere in grado di rispondere perché le loro voci sono confuse o perché i loro muscoli sono diventati effettivamente paralizzati per un momento. È una buona idea esserne consapevoli se sei vicino a qualcuno che soffre di cataplessia; durante un collasso, parlare in tono rassicurante e spiegare cosa sta succedendo può essere molto apprezzato, anche se il paziente non può esprimerlo.
Sebbene “plexis” significhi “sequestro” in greco, la cataplessia non è un attacco e non è pericoloso in sé e per sé. Tuttavia, se un attacco di cataplessia si verifica in un momento inopportuno, ad esempio mentre qualcuno sta guidando, può essere un problema. La cataplessia può anche causare imbarazzo sociale e può rendere le persone riluttanti a socializzare e ad uscire. La tendenza a reprimere le emozioni può emergere in risposta alla consapevolezza che la cataplessia è collegata a emozioni estreme, che possono essere psicologicamente malsane.
Diversi farmaci possono essere usati per trattare la cataplessia e questa condizione viene solitamente trattata separatamente dalla narcolessia. A volte possono essere necessari diversi farmaci e aggiustamenti del dosaggio per trovare la medicina giusta per la cataplessia e, sebbene ciò possa essere frustrante, agli occhi di molti pazienti vale la pena aumentare la libertà in seguito. Durante il trattamento per la cataplessia, è comune essere trattati anche per la narcolessia e talvolta il trattamento della narcolessia può causare un miglioramento dei sintomi della cataplessia.