La narcolessia ? un disturbo neurologico che colpisce la parte del cervello responsabile della regolazione degli stati di veglia o di sonno. Alcuni potenziali sintomi della narcolessia includono estrema sonnolenza durante il giorno o addormentamento spontaneo, anche nel mezzo di attivit? come il lavoro o la guida. Ottenere una diagnosi accurata di narcolessia a volte pu? essere difficile, poich? alcuni dei sintomi possono imitare altre condizioni. I test di studio del sonno e l’analisi del fluido spinale vengono spesso eseguiti quando si tenta di diagnosticare questa condizione.
L’ipocretina ? una sostanza chimica presente nel cervello che funziona per regolare i normali cicli del sonno. Gli scienziati hanno scoperto una diminuzione di questa sostanza chimica tra coloro che soffrono di narcolessia. Si stanno facendo ricerche per trovare un modo per integrare questa carenza chimica nella pazienza che ha ottenuto una diagnosi di narcolessia. Si ritiene che sia l’ereditariet? che i fattori ambientali possano svolgere un ruolo in chi sviluppa la narcolessia.
Molte volte, l’unico sintomo che un paziente sperimenta ? un’estrema sonnolenza diurna. Questo impedisce o ritarda a molte persone di cercare una diagnosi di narcolessia. A volte, questa condizione viene erroneamente diagnosticata come epilessia o disturbo del sonno non correlato alla narcolessia perch? alcuni dei sintomi sono notevolmente simili. Infatti, ottenere una diagnosi di narcolessia a volte pu? richiedere diversi mesi o addirittura diversi anni.
Quando si cerca una diagnosi di narcolessia, il paziente dovrebbe annotare tutti i sintomi, anche quelli che non sembrano avere nulla a che fare con un disturbo del sonno. Questo spesso aiuter? i medici a sapere quali test dovrebbero essere ordinati per ottenere una diagnosi corretta. Spesso viene compilato un questionario sul sonno noto come Epworth Sleepiness Scale per fornire informazioni pi? dettagliate ai medici specializzati in disturbi del sonno.
Il paziente pu? essere ricoverato in una clinica o in ospedale durante la notte per un test del sonno noto come polisonnogramma notturno. Questo test misura il movimento degli occhi e l’attivit? elettrica nel cervello e nel cuore mentre il paziente dorme. Questo pu? essere particolarmente utile quando si tenta di fare una diagnosi di narcolessia. Un altro tipo di test del sonno, chiamato test di latenza del sonno multiplo, misura il tempo necessario al paziente per addormentarsi.
Un test pi? recente utilizzato per ottenere una diagnosi di narcolessia ? chiamato analisi del fluido spinale. In questo test, un campione di liquido spinale viene rimosso dal corpo attraverso una procedura nota come rachicentesi o puntura lombare. Vengono quindi analizzati i livelli della sostanza chimica nota come ipocretina. L’assenza di questa sostanza chimica nel liquido spinale pu? portare a una diagnosi definitiva di narcolessia.