La cenere di legno è il sottoprodotto del legno bruciato e di solito assume la forma di una sostanza polverosa. Dopo che un pezzo di legno inizia a bruciare, spesso si trasforma in una sostanza nota come coke, utile nei forni e nelle fornaci a carbone. Una volta che la coca brucia ulteriormente, il risultato è cenere di legno. I luoghi comuni per trovare questo materiale includono pozzi del fuoco da campeggio, caminetti e fabbriche industriali che utilizzano forni o forni a legna. Questo sottoprodotto viene solitamente smaltito nelle discariche, anche se alcuni giardinieri lo utilizzeranno per fertilizzare giardini o cortili.
L’utilizzabilità della cenere di legno nei giardini e nei cortili è discutibile, poiché non contiene azoto. Altri nutrienti sono comunque presenti e la cenere di legno può essere utile per regolare l’acidità del terreno. Aggiungere troppo, tuttavia, può essere dannoso per il terreno perché l’acidità dello sporco può essere elevata, danneggiando così le piante e privandole delle sostanze nutritive. Le piogge possono anche influenzare l’utilità della cenere per le piante; più umidità raggiunge la cenere, meno nutrienti saranno disponibili. Questo sottoprodotto è particolarmente utile per l’aggiunta al terreno intorno agli alberi da frutto e alle piante da orto.
Mentre alcune ceneri di legno possono essere utili per i giardini e altre aree della vita vegetale, non dovrebbero mai essere usate come fertilizzanti se il legno che è stato bruciato è stato trattato con sostanze chimiche. Queste sostanze chimiche potrebbero non bruciare completamente durante la combustione e potrebbero finire per essere introdotte nel terreno. Le piante possono quindi essere danneggiate e l’acqua nella zona può essere contaminata. Quando la cenere di legno viene conservata prima di essere utilizzata in un giardino, deve essere mantenuta pulita e asciutta, poiché l’umidità può portare via i nutrienti che saranno utili alle piante. La cenere dovrebbe essere usata solo con parsimonia in giardino per evitare troppa saturazione nel terreno.
La combustione del carbone può portare a un tipo di sottoprodotto noto come ceneri volanti. Ciò significa che le particelle di cenere finiscono per galleggiare nell’aria e le particelle possono essere pericolose perché gli astanti possono finire per respirare la cenere. Questo può portare a problemi respiratori. Molte centrali a carbone ora cercano di catturare la cenere volatile prima che fuoriesca e le particelle possono essere raccolte e riutilizzate per alcune applicazioni edili. In molte parti del mondo sono state sviluppate leggi per regolare la quantità di questo sottoprodotto che può essere rilasciato nell’atmosfera.