Un muro di parapetto è un muretto, solitamente che racchiude un tetto, o una barriera protettiva sul bordo di un terrazzo o sul lato di un ponte. Nell’uso moderno, uno è costruito per fornire una barriera per impedire la caduta di persone o oggetti dal bordo della struttura e per rallentare la propagazione del fuoco; in tempi precedenti, queste mura venivano costruite per offrire una certa protezione ai difensori sui tetti di una struttura, come un castello o le mura cittadine, sotto attacco.
Esistono diversi tipi di parapetti. Uno dei tipi più conosciuti è il parapetto merlato, o merlatura, che è merlato, cioè è costruito con parti alte e basse alternate. I difensori avrebbero usato le parti alte per proteggersi, spostandosi nelle sezioni basse quel tanto che bastava per sparare con le armi. Un parapetto forato è simile, ma invece di essere “dentellato” in apparenza, il muro è forato con varie forme, come cerchi, trifogli o quadrifogli, sia per scopi decorativi che difensivi. Le pareti a pannelli hanno pannelli ornamentali rivolti verso l’esterno, spesso in pietra scolpita. Le pareti dei parapetti semplici non hanno nessuna delle decorazioni o delle caratteristiche degli altri parapetti, ma possono avere cappette o addirittura mensole, a seconda della loro costruzione.
Mentre i parapetti hanno avuto origine dalla necessità di una costruzione difensiva in cima alle strutture, il loro uso è continuato fino ai giorni nostri, ma difendono più dagli incidenti e dal fuoco che dagli assalitori. Nell’evoluzione della città moderna, ad esempio, quelle che una volta erano caratteristiche attraenti delle case indipendenti si sono trasformate in pericoli in aree densamente popolate. Nella città di Londra, le grondaie sporgenti delle case sono considerate un pericolo di incendio e dal 1707 i tetti devono per legge essere racchiusi all’interno di un muro di parapetto.
La maggior parte delle moderne costruzioni a tetto piano, residenziali o meno, include queste pareti ai bordi per una questione di sicurezza, sia per evitare che le persone cadano accidentalmente dal tetto sia per evitare che i detriti accumulati cadano e potrebbero ferire le persone sottostanti. Molti codici antincendio moderni richiedono anche che i firewall si estendano sopra la linea del tetto di una struttura di un minimo di 30 pollici (76.2 centimetri) e che il muro creato sia resistente al fuoco almeno quanto la parte sotto il tetto. Sulla maggior parte dei ponti si trovano anche muri di qualche tipo, costruiti per ragioni di sicurezza. Laddove il passaggio pedonale è all’ordine del giorno, i parapetti di alcuni ponti sono addirittura dotati di corrimano.