La cheratoplastica conduttiva (CK) è un tipo di chirurgia refrattiva non invasiva che utilizza il calore delle onde radio per ridurre il collagene che circonda la cornea nell’occhio per migliorare la presbiopia, una condizione in cui l’occhio ha difficoltà a concentrarsi contemporaneamente su oggetti a distanze diverse a causa di invecchiamento e ipermetropia, nota anche come lungimiranza. La cheratoplastica si riferisce al trapianto o innesto della cornea. La cornea è una cupola chiara e brillante che copre l’iride e la pupilla nella parte anteriore dell’occhio e fornisce la maggior parte della rifrazione e del potere di messa a fuoco dell’occhio. La rifrazione è la curvatura della luce mentre passa attraverso un mezzo, che accorcia la lunghezza focale nell’occhio, consentendo all’occhio di mettere a fuoco più facilmente.
La cornea ha una larghezza di circa mezzo millimetro (0.0197 pollici) ed è composta da cinque strati. In ordine da anteriore a posteriore, gli strati sono l’epitelio, la membrana di Bowman, lo stroma, la membrana di Descemet e l’endotelio. La cheratoplastica conduttiva riguarda l’area periferica dello stroma, uno strato fibroso chiaro, duro, composto da fibrille parallele di collagene.
Durante la cheratoplastica conduttiva, il chirurgo oculista anestetizzerà localmente l’occhio e quindi inserirà uno speculum per tenere l’occhio aperto. Il chirurgo utilizzerà quindi uno strumento a punta sottile simile a una penna per disegnare piccoli cerchi attorno alla cornea con onde radio o energia a radiofrequenza (RF). Questa energia crea un leggero calore che riduce il collagene corneale periferico in una banda stretta. Questo rimodella la curvatura della cornea, rendendola un angolo più ripido. La nuova curvatura consente alla luce di essere piegata più drasticamente quando entra nell’occhio in modo che il paziente possa mettere a fuoco a una distanza più breve.
I pazienti con ipermetropia, presbiopia o entrambi soffrono di cambiamenti negativi nella curvatura, e quindi nel potere di rifrazione, della cornea. Nei pazienti ipermetropi, questo di solito ha a che fare con il bulbo oculare troppo corto o con l’obiettivo non abbastanza rotondo, causando l’incapacità di mettere a fuoco gli oggetti vicini. Nei pazienti con presbiopia, l’invecchiamento provoca una perdita di elasticità e indurimento del cristallino e la degradazione dei muscoli di curvatura, che a sua volta provoca una diminuzione del potere di rifrazione. Questo di solito si verifica nei pazienti sulla quarantina. La cheratoplastica conduttiva non è una buona opzione per chi soffre di miopia o miopia, ma ha dimostrato di funzionare bene per i pazienti con ipermetropia e presbiopia.
La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato la cheratoplastica conduttiva per l’uso nel 2002; prima solo per pazienti ultraquarantenni con ipermetropia, e successivamente per pazienti con presbiopia. A differenza dei pazienti ipermetropi, i pazienti affetti da CK con presbiopia hanno un solo occhio trattato e non trattano l’occhio dominante. L’occhio non trattato può quindi mettere a fuoco su distanze maggiori, mentre l’occhio trattato può mettere a fuoco oggetti a distanza ravvicinata. Per questo motivo, la cheratoplastica conduttiva è spesso preferita agli occhiali o alle lenti a contatto perché è meno probabile che comprometta la visione a distanza. La procedura per la presbiopia potrebbe non essere l’opzione migliore per tutti i pazienti, quindi i medici esamineranno spesso il paziente in anticipo con lenti singole sull’occhio non dominante per verificare se la visione rimane chiara a distanza.