Il lievito di birra è un tipo di fungo formalmente noto come Saccharomyces cervisiae. Insieme ad altre specie di Saccharomyces, il lievito di birra viene utilizzato per produrre birra e cuocere alcuni tipi di pane e può anche essere utilizzato come integratore alimentare in forma inattiva. Come altri lieviti, il lievito di birra fermenterà i carboidrati quando viene a contatto con essi, formando una schiuma di anidride carbonica che può far fermentare i cereali nella birra e far lievitare il pane. Quando viene utilizzato come integratore alimentare, il lievito di birra può fornire all’organismo una serie di vitamine e minerali essenziali inclusa la vitamina B. Sebbene questo lievito possa essere utilizzato per cuocere il pane, la maggior parte dei fornai utilizza specificamente il lievito di birra, una cultura dolce e meno amara di Sacchraomyces .
Il lievito è un organismo vivente che forma colonie di singole cellule semplici classificate come funghi. Cresce facilmente finché le condizioni sono calde e umide e mentre mangia cibo emette anidride carbonica e alcol come sottoprodotti, un processo chiamato fermentazione. Le proprietà del lievito sono state scoperte migliaia di anni fa, sotto forma di lieviti selvatici galleggianti, utilizzati ancora oggi per molti pani artigianali come il lievito madre. Oggi, il lievito viene coltivato per consistenza ed è prontamente disponibile in una forma essiccata, pronta per essere attivata per fare il pane e la birra.
Un certo numero di specie Saccharomyces vengono utilizzate per produrre birra, a seconda che si tratti di una birra ad alta o bassa fermentazione. Alcuni birrai usano un diverso genere di lievito, specialmente per birre speciali come le birre di frumento belghe. Per produrre la birra, questo lievito viene aggiunto al luppolo e al malto d’orzo e lasciato fermentare il luppolo e l’orzo in alcol, reso frizzante dall’anidride carbonica. La birra fermenta per diverse settimane a temperature variabili, a seconda del tipo di birra prodotta, quindi è pronta per l’imbottigliamento.
Oltre ad essere utilizzato per la birra, il lievito di birra disattivato viene anche utilizzato come integratore nutrizionale e aromatico, e si trova spesso etichettato come “lievito alimentare” nei negozi di alimentari. È importante assicurarsi di acquistare una forma inattiva di lievito per un integratore nutrizionale, perché il lievito attivo fiorirà nel tuo intestino, causando potenzialmente problemi di salute. Alcuni consumatori cospargono il lievito sul cibo semplicemente perché ha un buon sapore, ma molte persone, compresi i vegetariani, usano anche questo lievito per seguire una dieta equilibrata. È estremamente ricco dal punto di vista nutrizionale e contiene proteine, aminoacidi, vitamine e minerali che possono mantenere i consumatori sani. Molti rimedi popolari per la pelle povera includono il lievito di birra e alcuni studi hanno suggerito che il suo consumo può accelerare i tempi di guarigione per tagli e lesioni simili.