Cibofobia è un termine medico che descrive un disturbo mentale che provoca una paura del cibo grave e spesso invalidante. Questa condizione psicologica dovrebbe essere differenziata da disturbi come l’anoressia o la bulimia, che comportano la paura di mangiare. Allergie alimentari, problemi di immagine corporea o un’estrema preoccupazione per potenziali tossine possono contribuire allo sviluppo della cibofobia. I sintomi più comuni del disturbo includono il controllo ossessivo delle date di scadenza degli alimenti, il rifiuto di consumare carne o altri prodotti animali o l’avversione per i cibi deperibili. Eventuali domande o dubbi specifici sulla cibofobia in una situazione individuale dovrebbero essere discussi con un medico o un altro professionista medico.
Una persona che ha la cibofobia è convinta che determinati alimenti, se consumati, provocheranno gravi danni fisici. Qualcuno che tipicamente evita certi cibi per motivi religiosi o morali può ammalarsi violentemente dopo aver consumato tali cibi a causa del grave stress psicologico causato dal consumo di questi cibi proibiti. Questo stesso tipo di reazione può verificarsi dopo il consumo di qualsiasi prodotto alimentare ritenuto pericoloso. Nausea, vomito e tremori fisici possono verificarsi dopo aver mangiato tra quelli con questo particolare disturbo. Alcune persone possono provare dolore al petto, mancanza di respiro o altri sintomi di ansia estrema.
Alcuni dei comportamenti che possono suggerire che una persona abbia la cibofobia includono un’ossessione anormale per la lettura delle etichette degli alimenti o un rifiuto irremovibile di mangiare determinati alimenti. Il potenziale rischio di contaminazione può impedire ad alcuni pazienti di mangiare cibi deperibili come maionese o gelato. Potrebbe esserci il timore che gli alimenti non vengano cucinati completamente o correttamente, inducendo il paziente a rifiutarsi di mangiare qualsiasi cosa cucinata da altri. Alcuni con questa condizione possono evitare tutti i prodotti animali a causa del timore di contaminazione. Anche il bisogno ossessivo di controllare costantemente le date di scadenza è un sintomo comune della cibofobia.
La causa esatta dello sviluppo della cibofobia non è sempre chiaramente compresa, sebbene ci siano alcuni fattori comuni che contribuiscono a molte persone con questo disturbo. Una precedente esperienza di intossicazione alimentare può portare a un’intensa paura di una possibile contaminazione. Allergie alimentari specifiche possono causare la paura di allergeni nascosti negli alimenti o lo sviluppo di un tipo di reazione allergica potenzialmente pericolosa per la vita nota come anafilassi. Un professionista della salute mentale come uno psichiatra può aiutare il paziente a trovare la giusta combinazione di terapia, tecniche di auto-aiuto e talvolta farmaci per trattare questo disturbo su base individuale.