La ciclopia è una forma complicata e rara di oloprosencefalia. Questa condizione influenza il modo in cui la parte anteriore del cervello si divide mentre il feto si sta sviluppando. Alcuni bambini con questa condizione hanno pochissimi problemi e una funzione cerebrale significativa, ma nella ciclopia gli occhi non si sono sviluppati normalmente, né il naso. Invece di due occhi, i bambini nati con questo possono avere un solo occhio quasi al centro del viso (come il mitico ciclope) e un naso che non funziona bene, è quasi assente e può trovarsi sopra l’occhio invece di sotto di esso.
La maggior parte dei bambini con questo disturbo non sopravvive e possono avere altri gravi difetti che renderebbero difficile la sopravvivenza, compresi i cuori gravemente malformati. Quando questi bambini sopravvivono, possono richiedere un intervento di chirurgia ricostruttiva, se possibile. Sono anche tipicamente presenti con altre condizioni difficili tra cui ritardo mentale, paralisi ed epilessia. Anche nutrire un bambino con questa condizione può essere un duro lavoro e molti di questi bambini cadono rapidamente in uno stato di incapacità di prosperare.
Non sempre si sa molto sulle cause di questo disturbo. Tuttavia si nota comunemente che può verificarsi quattro volte su 1000 nascite. Questo in realtà non è così raro, ma molte volte la morte fetale potrebbe verificarsi molto prima del termine completo e i bambini con questa condizione potrebbero non essere notati. Ci sono immagini disponibili in molti luoghi che mostrano feti conservati con piena espressione dei difetti. Sono facili da trovare, ma non per i deboli di cuore.
Una potenziale causa di ciclopia è una tossina che si trova nella pianta Veratrum Californicum. Questo può essere scambiato per Elleboro, a cui è correlato. L’elleboro è un comune trattamento a base di erbe per il lieve disagio nei primi mesi di gravidanza. È assolutamente essenziale che le donne non usino invece Veratrum Californicum perché interferisce con lo sviluppo e la divisione della parte anteriore del cervello.
Non sono solo gli esseri umani che possono avere problemi con la ciclopia. Si verifica molto spesso nelle popolazioni animali. Ci sono segnalazioni di gattini nati con esso regolarmente. Invariabilmente i gattini tendono a non sopravvivere e di solito nascono morti o muoiono entro le prime ore di vita. Soprattutto con il gattino, il naso mal funzionante può inibire completamente la respirazione e causare soffocamento. Anche altri mammiferi possono avere questa condizione e molto spesso non sopravvivono più di pochi giorni dopo la nascita.
Alcune persone sono sopravvissute alla ciclopia, ma è raro. Esistono preoccupazioni sulla qualità della vita per la persona che batte le probabilità ed è in grado di convivere con la condizione. La configurazione molto diversa del viso rischia purtroppo di attirare l’attenzione indesiderata.