L’infiammazione acuta del colon derivante da un flusso sanguigno alterato attraverso il sistema digestivo inferiore è nota come colite ischemica. Sebbene la condizione possa essere scatenata da una varietà di fattori, colpisce comunemente individui di età avanzata a cui è stata diagnosticata una malattia delle arterie periferiche (PAD). Il flusso sanguigno limitato associato alla colite ischemica può provocare condizioni potenzialmente pericolose per la vita che richiedono cure mediche immediate, tra cui cancrena e sepsi. Il trattamento per questa condizione dipende dalla gravità dei sintomi, generalmente comporta la somministrazione di antibiotici e può richiedere l’ospedalizzazione nei casi più gravi.
Frequentemente, la costrizione arteriosa è iniziata dalla presenza di coaguli di sangue che si formano a causa delle pareti arteriose rivestite di placca. Il flusso sanguigno insufficiente derivante dalla costrizione arteriosa alla fine priva il tessuto del colon di ossigeno e ne compromette la capacità di funzionare correttamente. La riduzione o l’assenza di sangue ossigenato provoca l’insorgenza di infiammazione acuta del tessuto del colon e disturbi intestinali.
Ci sono diversi fattori che possono contribuire allo sviluppo della colite ischemica. Gli individui a cui è stata diagnosticata un’ernia o che hanno una storia di cancro al colon possono essere a maggior rischio di sviluppare questa forma di infiammazione del colon. Alcune condizioni sistemiche, come la vasculite e l’artrite reumatoide, possono anche aumentare le possibilità di un individuo di diventare sintomatico. In alcuni casi, una presenza parassitaria o un’infezione batterica può indurre un’improvvisa infiammazione del colon. Inoltre, l’uso regolare di alcuni farmaci, come ormoni sintetici e farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), può esporre un individuo al rischio di sviluppare un’infiammazione acuta del colon.
Frequentemente, coloro a cui viene diagnosticata la colite ischemica sono di età avanzata ea cui è stata diagnosticata una condizione medica cronica che contribuisce alla disfunzione arteriosa e compromette il corretto flusso sanguigno, come la malattia delle arterie periferiche. Gli individui con una storia di problemi cardiovascolari, comprese aritmie o danni alle arterie coronarie, possono avere un rischio maggiore per questa forma di colite. Anche altre condizioni croniche, tra cui la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e l’ipertensione, possono contribuire allo sviluppo dei sintomi. I segni indicativi dell’insorgenza di un’infiammazione acuta del colon sono generalmente modellati nella loro presentazione.
Gli individui sperimenteranno spesso disturbi addominali che possono essere accompagnati da improvvisi impulsi a defecare. In genere, gli individui sintomatici possono anche manifestare nausea, diarrea e vomito. Non è insolito che gli individui con questa forma di colite sviluppino feci sanguinolente di colore rosso intenso o brillante. Il disagio addominale che si presenta principalmente sul lato destro può essere indicativo di un blocco che compromette la funzionalità dell’intestino tenue che può provocare necrosi o morte dei tessuti. Considerata una situazione pericolosa per la vita, i blocchi intestinali devono essere rimossi chirurgicamente per prevenire la cancrena o altre gravi complicazioni.
Per confermare una diagnosi, un individuo può essere indirizzato a ulteriori test dopo un esame fisico iniziale. Una colonscopia può essere eseguita per valutare le condizioni del colon. La procedura prevede l’inserimento rettale di un piccolo tubo flessibile dotato di una minuscola telecamera che trasmette le immagini a un monitor video. Possono essere condotti test di imaging della regione addominale, tra cui una tomografia computerizzata (TC), raggi X e risonanza magnetica (MRI), per valutare ulteriormente la funzione arteriosa e le condizioni del colon. Inoltre, può essere somministrato un esame del sangue per valutare la conta dei globuli bianchi dell’individuo, che aumenta in presenza di infiammazione, e un campione di feci può essere ottenuto per ulteriori test di laboratorio.
Il trattamento per la colite ischemica dipende interamente dalla gravità dei sintomi e dalla salute generale dell’individuo. I casi lievi di solito non richiedono il ricovero in ospedale e regrediscono entro pochi giorni con un trattamento appropriato. Un antibiotico viene generalmente somministrato come misura precauzionale per prevenire l’infezione e vengono utilizzati farmaci aggiuntivi per regolare la pressione sanguigna e ripristinare la corretta circolazione sanguigna. I casi da moderati a gravi spesso richiedono un trattamento più esteso.
Gli individui disidratati che presentano sintomi gravi possono essere ricoverati in ospedale per stabilizzare la loro condizione. I nutrienti supplementari vengono solitamente somministrati per via endovenosa e la dieta dell’individuo può essere limitata fino al ripristino della corretta funzione del colon. Alcuni individui possono anche richiedere un farmaco analgesico per alleviare il disagio. Coloro a cui è stata diagnosticata un’ostruzione intestinale possono subire un intervento chirurgico immediato per rimuovere il blocco e ripristinare la corretta funzione intestinale.
La prognosi associata alla colite ischemica dipende dalla presentazione della condizione, nonché da un trattamento tempestivo e appropriato. Se i sintomi non vengono trattati, il rischio di sviluppo dell’infezione aumenta notevolmente e può mettere a rischio la vita dell’individuo. Le complicanze associate alla colite ischemica comprendono cancrena, sepsi e perforazione intestinale. Per ridurre il rischio di colite ischemica ricorrente, agli individui viene generalmente richiesto di adottare una dieta sana ed equilibrata e di fare molto esercizio fisico. Può anche essere raccomandato che le persone si astengano da comportamenti rischiosi, come il fumo, e adottino misure proattive per ridurre il colesterolo.