La colite ulcerosa è una malattia difficile con cause che non sono completamente conosciute dalla comunità medica. La condizione può essere causata dall’aver contratto in precedenza un virus o un’infezione batterica, oppure potrebbe essere genetica, poiché anche le persone che hanno una famiglia con la colite ulcerosa hanno maggiori probabilità di svilupparla. Attraverso vari trattamenti, questa malattia, che colpisce il rivestimento del retto e del colon, creando infiammazioni da lievi a gravi e talvolta con conseguente ulcerazione di queste aree, può essere gestita ma non è curabile. I casi gravi possono rivelarsi estremamente debilitanti e possono richiedere un supporto non solo medico ma anche terapeutico per aiutare le persone ad affrontare i cambiamenti di vita che possono derivare.
I principali sintomi della colite ulcerosa possono variare perché l’area interessata del colon può essere diversa. Esistono essenzialmente quattro tipi riconosciuti di colite ulcerosa in base a dove si verifica l’infiammazione e ai sintomi che si sviluppano. Alcune persone hanno infiammazione e gonfiore solo nel retto, senza che la malattia colpisca il colon. Questo è chiamato proctite ulcerosa e di solito provoca problemi nel transito intestinale e sanguinamento dal retto.
La proctite ulcerosa non può mai svilupparsi in una malattia che colpisce l’intero colon, ma questo varia. L’intero colon può essere colpito dalla pancolite, che può creare crampi terribili, sudorazione eccessiva, diarrea che può essere sanguinolenta e perdita di peso. La forma più grave di colite ulcerosa è chiamata colite fulminante, che può portare alla rottura del colon. Il dolore con questa condizione è estremo e la diarrea frequente. Con tutte le forme di colite ulcerosa, crampi e diarrea sanguinolenta sono sintomi comuni.
Dovresti consultare un medico se hai questi sintomi, specialmente se durano più di un paio di giorni e sempre se hai sangue nelle feci. È probabile che i medici ti valutino in base a una varietà di test, che possono includere colonscopia, esame rettale, esami del sangue, raggi X e clisma opaco. A volte questa forma di colite viene confusa con il morbo di Crohn. La differenza principale è che l’infiammazione è solitamente limitata a un singolo tratto del colon e non interessa altre aree dell’intestino.
Il trattamento per la colite ulcerosa si basa sul tipo, sui sintomi e sulla gravità. A molte persone vengono prescritti farmaci antinfiammatori, ma questi non sono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene. Infatti, i FANS possono peggiorare questa forma di colite e non sono raccomandati. A volte possono essere usati farmaci come gli immunosoppressori e farmaci come antidolorifici, farmaci che aiutano a fermare la diarrea e farmaci per curare l’anemia possono essere utili. Il rischio di anemia è alto poiché il sanguinamento nel colon può rendere difficile mantenere livelli sani di ferro.
I sintomi della colite ulcerosa possono diventare così gravi che il paziente richiede un intervento chirurgico. Negli interventi chirurgici, i medici rimuovono tutto o la maggior parte del retto e del colon per prevenire ulteriori infiammazioni. Fino a poco tempo fa, i pazienti sottoposti a questo intervento dovevano quindi indossare una borsa all’esterno del corpo per raccogliere i rifiuti. Un nuovo intervento chirurgico ha cambiato questo, consentendo alle persone di avere movimenti intestinali, anche se questi si verificano su una base molto più frequente.
Poiché la condizione può causare così tanti cambiamenti nella vita, i gruppi di supporto o il lavoro con un terapeuta possono essere di grande aiuto. Non tutte le persone colpite finiranno con sintomi estremamente gravi, ma anche la colite ulcerosa minore può causare dolore significativo e molte visite al bagno, il che può rendere difficile il perseguimento delle normali attività.
Alcuni pazienti soffrono di forte imbarazzo a causa dell’eccesso di gas e della frequente necessità di usare il bagno. Dover menzionare o far fronte a questi sintomi che la maggior parte delle persone tiene molto in privato può impedire alle persone di voler fare molto con gli altri e può essere molto isolante. I gruppi di supporto come la Crohn’s and Colitis Foundation of America possono essere ottimi punti di partenza per trovare supporto e informazioni su questa condizione.