La colonna vertebrale toracica è un’area nella metà superiore della colonna vertebrale che contiene 12 vertebre note come vertebre toraciche. Queste vertebre sono indicate con la “T” iniziale e un numero che riflette la loro posizione nella colonna vertebrale, con T-1 che è la vertebra toracica più alta e T-12 che è la più bassa. La dimensione delle vertebre aumenta lungo la schiena, con la colonna vertebrale toracica inferiore più larga della colonna toracica superiore. Questa zona della colonna vertebrale svolge una serie di importanti funzioni nel corpo.
La colonna vertebrale nel suo insieme fornisce supporto al corpo, nonché un involucro protettivo per il midollo spinale che trasporta gli impulsi nervosi in modo che possano essere trasmessi alle estremità. Nel caso della colonna vertebrale toracica, le vertebre forniscono punti di articolazione per le costole. Il midollo spinale, le costole e lo sterno insieme creano una solida gabbia che protegge il contenuto del torace. Quando le persone cadono, sono compresse o altrimenti messe in pericolo, queste ossa sono progettate per limitare i danni al contenuto del torace, mantenendo il cuore e i polmoni in funzione.
Oltre a fungere da punto di attacco per le costole, la colonna vertebrale toracica fornisce anche prese per un numero di nervi. Questi nervi escono da sotto le singole vertebre e forniscono una via per i segnali dal cervello per raggiungere il resto del corpo, mentre l’input dal corpo viene rimandato lungo i nervi al cervello.
Le lesioni alla colonna vertebrale toracica si verificano più comunemente quando le persone cadono, sono coinvolte in incidenti stradali o subiscono lesioni da impatto alla colonna vertebrale come si vede quando le persone vengono colpite da dietro. Le lesioni possono includere fratture, con fratture da compressione causate dalla pressione alla colonna vertebrale che sono particolarmente comuni. La colonna vertebrale toracica può anche slogarsi in alcuni tipi di lesioni. Il danno alla colonna vertebrale può a sua volta pizzicare i nervi e in alcuni casi può portare alla perdita permanente di sensibilità o paralisi per il paziente.
Le condizioni degenerative possono anche attaccare questa parte della colonna vertebrale. L’artrite e altre condizioni articolari possono erodere le vertebre e i dischi che forniscono un cuscino tra le vertebre possono diventare compressi e assottigliarsi nel tempo. Condizioni come la scoliosi e la cifosi possono coinvolgere la colonna vertebrale toracica.
La diagnosi e il trattamento dei disturbi spinali di solito richiedono studi di imaging medico per esaminare la colonna vertebrale. I pazienti possono aver bisogno di parentesi graffe per correggere o sostenere la colonna vertebrale e in alcuni casi è necessario un intervento chirurgico per riparare le vertebre o i dischi.