Le vertebre lombari sono un gruppo di cinque ossa individuali della colonna vertebrale. Insieme formano la regione lombare, che è una delle cinque diverse regioni nella colonna vertebrale o nella spina dorsale. Costituiscono la parte della colonna ricurva verso l’interno in quella che comunemente viene chiamata la piccola schiena. L’intera colonna vertebrale adulta è composta da 26 singole ossa, chiamate vertebra quando singolare e vertebre quando plurale. Le vertebre lombari sono più robuste delle vertebre delle altre regioni, in quanto sono responsabili di sopportare il peso del corpo sopra di loro e qualsiasi cosa trattenuta o trasportata.
Le vertebre lombari condividono le caratteristiche di base di tutte le vertebre. Questi includono il corpo, una parte piatta, simile a un disco, dell’osso che si affaccia sulla parte anteriore del busto. Dietro il corpo c’è un buco chiamato forame vertebrale, attraverso il quale passa il midollo spinale e che è racchiuso dall’arco vertebrale. Due peduncoli si uniscono all’arco con il corpo, che si trovano di fronte a due lamine individuali sull’arco vertebrale. L’arco vertebrale ha anche tre processi, in questo caso tre piccole sporgenze, a cui sono collegati i muscoli. Due sporgenze sopra e sotto ciascun lato dell’arco, chiamate processi articolari superiore e inferiore, formano giunture con le due vertebre più vicine.
Poiché le vertebre lombari sopportano più stress rispetto ad altre regioni vertebrali, hanno alcune caratteristiche uniche che consentono loro di sostenere il tronco del corpo. I corpi delle vertebre lombari, che sono le parti portanti di peso di tutte le vertebre, sono più larghi e più grandi dei corpi in altre regioni. I tre processi sporgenti sono brevi e spuntati per consentire l’attaccamento di muscoli grandi e forti. I processi articolari sono inoltre rivolti in direzioni diverse, fornendo una maggiore stabilità nella regione lombare limitando l’intervallo di rotazione.
Le vertebre lombari sono etichettate in modo simile ad altre vertebre nella colonna vertebrale. Sono indicati da una lettera, in questo caso L per lombare, e da un numero basato sul loro ordine nella colonna. La vertebra lombare più vicina alla testa è denominata L1, procedendo in ordine decrescente al più basso, L5.
Per identificare le vertebre lombari come singole ossa, si deve sapere come differiscono dalle vertebre delle due regioni sopra di loro, chiamate regioni cervicali e toraciche. Le vertebre cervicali hanno due fori nell’arco e le vertebre toraciche hanno sfaccettature in cui sono fissate le costole. Le vertebre lombari non hanno alcuna caratteristica e anche i loro corpi più grandi e spessi identificano i marker.