La coscrizione è una forma di servizio forzato. Più classicamente, la gente lo pensa in termini di servizio militare forzato, a volte indicato come una leva. Può anche assumere la forma di lavoro forzato per il governo, come accadde infamemente in Russia e in Cina durante alcune parti del XX secolo. La pratica è piuttosto controversa, poiché alcune persone ritengono che riduca i diritti dei cittadini e riduca la libertà di scelta di partecipare ad attività come le guerre.
La forma moderna di coscrizione è emersa durante la Rivoluzione francese, quando il governo ha usato il suo potere per spingere gli uomini abili al servizio militare. Dopo la Rivoluzione francese, numerosi paesi hanno adottato la pratica in un modo o nell’altro e alcune forme sono una caratteristica comune a molti governi. In molti paesi, la pratica è limitata ai periodi di bisogno, sebbene alcuni paesi richiedano a tutti i loro cittadini di prestare servizio militare da giovani.
Qualcuno che è stato arruolato è noto come coscritto, reclutato o selezionato, in riferimento all’American Selective Service Board, che gestisce la coscrizione per gli Stati Uniti quando viene messa in atto una leva. Come regola generale, ai coscritti è consentito rinunciare se hanno convinzioni etiche religiose o personali contro la guerra. Le persone che desiderano evitare la coscrizione a causa delle loro convinzioni sono conosciute come obiettori di coscienza; a seconda del governo, potrebbe essere loro offerta la possibilità di servire in veste non militare o potrebbero essere dispensati dal prestare servizio del tutto.
La pratica della coscrizione militare è progettata per consentire ai paesi di allevare rapidamente eserciti per far fronte alle minacce emergenti. Molti paesi preferiscono affidarsi il più possibile a un esercito di volontari, sia perché costringere le persone a prestare servizio è costoso e richiede tempo, sia perché i soldati volontari tendono ad essere più entusiasti dei loro doveri. Tuttavia, ci sono periodi di tempo in cui la carenza di manodopera nell’esercito costringe un paese a ricorrere alla coscrizione se desidera continuare a partecipare a un conflitto.
La coscrizione è stata storicamente caratterizzata da una grave corruzione. Nella guerra civile americana, ad esempio, i coscritti potevano comprare la loro via d’uscita dal servizio a pagamento, e le persone in un certo numero di occupazioni erano esenti. Alcune persone hanno storicamente criticato la pratica, sostenendo che le persone con denaro e potere politico possono evitarla, mentre gli individui a basso reddito non sono in grado di farlo. Nella guerra civile, alcune persone hanno detto che “i ragazzi poveri stanno combattendo la guerra di un uomo ricco”, un riferimento alla pratica impopolare della coscrizione e alla politica dietro la guerra.