Una nave da guerra è una nave che è stata attrezzata per il trasporto di truppe militari in pace o in tempo di guerra. Molte nazioni hanno fatto affidamento pesantemente su navi mercenarie per il trasporto di truppe storicamente, con alcuni governi che sovvenzionano persino le industrie di spedizione nazionali in cambio di un impegno da parte delle compagnie di navigazione per consentire ai militari di usare le loro navi secondo necessità. Le truppe furono ampiamente utilizzate durante la prima e la seconda guerra mondiale per trasportare un numero enorme di truppe nel Pacifico e nei teatri europei, e continuano ad essere utilizzate, insieme agli aerei, su scala minore.
Molte nazioni preferiscono usare le navi passeggeri convertite come navi da guerra. Ci sono diversi motivi per convertire piuttosto che costruire navi personalizzate allo scopo di trasportare truppe. Il primo motivo è che una nave da guerra non richiede attrezzature specializzate e potrebbe essere necessario utilizzarla solo in un numero limitato di occasioni, rendendo il comando e la conversione di una nave esistente più conveniente rispetto alla costruzione del trasporto da zero. Il potenziale di conversione può anche essere propagandato come giustificazione per fornire sussidi all’industria della costruzione navale.
L’uso delle navi passeggeri convertite può anche essere conveniente, poiché queste navi sono progettate per trasportare un gran numero di persone e raggiungere velocità elevate. Alcune navi da guerra convertite nella prima e nella seconda guerra mondiale riuscirono persino ad affondare il nemico, con una nave che in particolare speronava un cacciatorpediniere nemico. L’uso di navi di proprietà privata riduce anche i costi di manutenzione per i militari, il che può essere un vantaggio decisivo agli occhi della carta che spinge gli amministratori.
Oltre a trasportare truppe, una truppa può anche essere usata per trasportare materiale militare, inclusi veicoli, forniture mediche e così via, supponendo che la stiva della nave sia sufficientemente grande. Alcune truppe si sono anche specializzate come navi ospedaliere, fornendo trasporto e assistenza medica ai membri feriti dei militari. Per le navi convertite che sono lente e vulnerabili agli attacchi, servire come nave ospedaliera può essere preferibile a servire come nave da guerra, poiché si suppone che le navi ospedaliere siano immuni dagli attacchi nemici.
Alcuni transatlantici molto famosi hanno servito come navi da guerra, tra cui la Mauritania, la famigerata nave gemella della Lusitania, insieme alla regina Maria, alla regina Elisabetta II, a Leviatano e alle condannate navi gemelle del Titanic Olimpiche e Britanniche. In alcuni casi, gli accessori di queste navi sono stati lasciati in gran parte intatti mentre gli esterni sono stati dipinti di grigio o ornati con un camuffamento abbagliante, che deve essere stata un’esperienza surreale per i soldati che navigavano in guerra con i famosi transatlantici di lusso usati come navi da guerra.