La defogliazione è un termine usato per descrivere la rimozione o la perdita delle foglie. Le persone di solito lo usano per significare “defogliazione totale”, il che significa che tutte le foglie di una pianta vengono perse. La perdita delle foglie avviene su base annuale per gli alberi decidui e può anche essere innescata artificialmente dalle persone, per una serie di motivi. In alcuni casi, la defogliazione può essere eseguita manualmente, mentre in altri casi può essere orchestrata con il controllo dell’irrigazione e, in alcune situazioni, può essere eseguita con prodotti chimici.
Uno dei motivi più comuni per innescare la perdita delle foglie è rendere più facile la raccolta di un raccolto. La defogliazione rende la parte utilizzabile di un raccolto più visibile e più facile da vedere. Riduce inoltre le perdite causate da insetti, umidità e altri problemi e facilita l’uso di attrezzature di raccolta automatizzate, risparmiando le spese associate alla raccolta manuale. Questo tipo di defogliazione viene solitamente gestito con pratiche di irrigazione controllata che incoraggiano la caduta delle foglie delle piante.
La defogliazione può essere eseguita anche per controllare un’epidemia. Alcune infestazioni da parassiti possono essere controllate solo rimuovendo le foglie e sperando che le piante sopravvivano, e la rimozione delle foglie può essere utilizzata anche per controllare la diffusione di funghi e altri organismi che causano malattie. Questo tipo di defogliazione può essere trattato come ultima risorsa, quando altre opzioni hanno fallito.
La defogliazione chimica è stata storicamente un’arma di guerra. Far cadere defolianti sul territorio nemico realizza diversi obiettivi che possono favorire un obiettivo militare. Il primo è la distruzione dei raccolti alimentari, che può causare disordini sociali e portare a pressioni per porre fine alla guerra. Il secondo è la privazione della copertura; senza foglie dietro o sotto cui nascondersi, i soldati nemici saranno più facili da identificare. Questa tattica può anche essere demoralizzante, il che mina il sostegno pubblico alla guerra.
Nella gestione dei bonsai, la defogliazione può essere utilizzata come strumento per controllare i modelli di foglie di alcune cultivar. Questa tecnica è limitata a cultivar specifiche e la pianta deve essere sana prima della defogliazione. In questo caso, ogni foglia viene tagliata con le forbici, lasciando il peduncolo di ogni foglia in posizione per fornire nutrimento fino a quando il bonsai non si riprende. Prima di defogliare i bonsai, è fondamentale assicurarsi che una pianta sia di una specie appropriata e che sia il momento giusto per questa pratica: le piante devono essere estremamente sane, e deve essere il periodo giusto dell’anno, di solito tarda primavera o all’inizio dell’estate.