La demenza senile comprende una serie di malattie, come il morbo di Alzheimer, la demenza da corpi di Lewy e la demenza vascolare. Sebbene queste malattie abbiano cause diverse, condividono sintomi simili. I sintomi comuni della demenza senile includono la perdita del linguaggio, della memoria e delle capacità cognitive. Poiché molte persone sperimentano l’occasionale mancanza di memoria o l’incapacità di pensare a una parola, un medico di solito diagnosticherà un paziente con una qualche forma di demenza se il paziente mostra più sintomi di demenza senile.
Forse il più riconosciuto di tutti i sintomi della demenza senile è la perdita di memoria. Una persona nelle prime fasi della malattia di Alzheimer può occasionalmente dimenticare dove si trova o con chi sta parlando. I problemi di memoria peggiorano con il progredire dell’Alzheimer. Un paziente nelle fasi successive della malattia può dimenticare di svolgere le attività quotidiane, come l’assunzione di farmaci. In alternativa, potrebbe ricordarsi di prendere la sua medicina ma non ricordare di averla già presa quel giorno.
La perdita della capacità di linguaggio e la capacità di esprimere giudizi sono altri sintomi della demenza senile. In un’emergenza o in un’altra situazione in cui è richiesto un pensiero rapido, una persona che soffre di demenza può sembrare incerta su cosa fare. Potrebbe anche avere difficoltà a ricordare le parole o ad esprimersi verbalmente. Con il progredire della malattia, i problemi linguistici possono estendersi al non essere in grado di comprendere indicazioni o ricette o non essere in grado di eseguire semplici calcoli.
Altri sintomi di demenza senile includono cambiamenti nel comportamento e nella personalità. Nelle prime fasi dell’Alzheimer, i cambiamenti di personalità possono essere sottili, come ad esempio il paziente che sembra più irritato del solito. La depressione è un altro comune cambiamento di personalità espresso da persone che soffrono di una qualche forma di demenza senile. Cambiamenti più estremi nel comportamento si verificano spesso nelle persone con demenza frontotemporale. Tali persone possono improvvisamente diventare apatiche, scortesi o comportarsi in modi altrimenti strani e insoliti; un disprezzo per la pulizia e l’aspetto è un altro potenziale sintomo della demenza frontotemporale.
Le persone che soffrono di malattia di Alzheimer o di demenza da corpi di Lewy possono diventare deliranti. Una persona può insistere che qualcosa sta accadendo quando in realtà non lo è. Lui o lei può diventare paranoico che il suo partner non lo ami più, o che i custodi lo stiano avvelenando o rubando.
Oltre ai deliri, una persona che soffre di demenza da corpi di Lewy può avere allucinazioni. Le allucinazioni possono essere abbastanza chiare, proprio come i sogni ad occhi aperti. Poiché la demenza da corpi di Lewy colpisce la parte del cervello che controlla il movimento e il pensiero, una persona affetta dalla malattia può anche mostrare sintomi fisici, come difficoltà a camminare e tremori.