La fibrillazione atriale, nota anche come afib, è un termine usato per descrivere un disturbo del cuore. La fibrillazione atriale è una forma di aritmia cardiaca, il che significa che il normale ritmo del battito cardiaco viene interrotto. La condizione può essere permanente, può andare e venire senza trattamento o può essere interrotta solo con il trattamento.
La fibrillazione atriale può causare palpitazioni cardiache, dolore toracico, vertigini, mancanza di respiro, debolezza e affaticamento, sebbene molte persone non presentino alcun sintomo. Si stima che circa due milioni di persone negli Stati Uniti soffrano di fibrillazione atriale. Sebbene la condizione in sé non sia generalmente fatale, può portare ad un aumento del rischio di ictus, insufficienza cardiaca e infarto.
Le malattie cardiache e l’ipertensione sono le due principali cause note di fibrillazione atriale. Entrambe queste condizioni possono causare danni al cuore, rendendolo più suscettibile all’aritmia cardiaca. Altre cause comuni sono anomalie o difetti cardiaci, malattie, apnea notturna e squilibri metabolici o chimici nel corpo.
Il cuore è composto da quattro camere. Le due camere superiori sono conosciute come atri e le due camere inferiori sono conosciute come ventricoli. Tutte le camere devono contrarsi o espandersi esattamente al momento giusto per garantire che il sangue venga ricevuto dal corpo, ossigenato e quindi pompato nuovamente al corpo in modo efficace.
Dopo che il corpo ha esaurito l’ossigeno nel sangue, entra nel cuore attraverso gli atri destri. Dall’atrio destro il sangue viene pompato al ventricolo destro, dove viene pompato ai polmoni, che reintegrano il sangue con l’ossigeno. Una volta rifornito di ossigeno, il sangue viene trasportato dai polmoni all’atrio sinistro, dove viene pompato nel ventricolo sinistro. Dal ventricolo sinistro, il sangue ricco di ossigeno scorre nell’aorta, che è l’arteria più grande del corpo. Dall’aorta, il sangue rientra nel flusso sanguigno e si distribuisce in tutto il corpo.
In un cuore sano, impulsi elettrici regolari dicono al cuore quando espandersi e contrarsi. Durante la fibrillazione atriale, gli impulsi elettrici sono irregolari e molto rapidi. Ciò fa tremare gli atri sinistro e destro invece di battere efficacemente. A causa del battito cardiaco irregolare, gli atri potrebbero non pompare completamente tutto il sangue in essi contenuto, causando l’accumulo e la raccolta di sangue.
Quando si lascia che il sangue si raccolga, è più probabile che si formino coaguli. Se un pezzo di un coagulo di sangue formato si stacca ed esce dal cuore, può depositarsi in un’arteria del cervello causando un’interruzione del flusso sanguigno al cervello, con conseguente ictus. È stato stimato che circa il 15% dei pazienti che hanno avuto un ictus ha avuto anche fibrillazione atriale.
Il trattamento della fibrillazione atriale consiste generalmente nel prevenire la formazione di coaguli di sangue e nel ripristinare il ritmo regolare del cuore. Spesso vengono prescritti farmaci anticoagulanti e anticoagulanti per ridurre il rischio di ictus. I farmaci possono anche aiutare a regolare il ritmo e la frequenza del cuore. Oltre ai farmaci, il trattamento può consistere anche in procedure chirurgiche e non chirurgiche per ripristinare il normale ritmo cardiaco.