La desalinizzazione rimuove il sale e altri particolati dall’acqua di mare, dall’acqua salmastra e dalle acque reflue recuperate, rendendola potabile. Alla luce della siccità, dell’aumento della popolazione e dei cambiamenti nelle infrastrutture di purificazione dell’acqua potabile, i metodi di desalinizzazione sono emersi come popolari, convenienti e necessari. Attraverso la distillazione e l’osmosi inversa, gli impianti di trattamento delle acque possono rimuovere la maggior parte del sale e delle impurità dall’acqua salina, fornendo una fornitura pulita e ingeribile.
Gli esperti concordano sul fatto che stiamo rapidamente esaurendo l’acqua dolce necessaria per bere, lavarci e irrigare. Poiché c’è molta acqua salata nell’oceano, i ricercatori hanno sviluppato processi in grado di rimuovere il sale e le impurità per creare acqua dolce. Alcuni processi possono essere condotti presso impianti costieri e altri nei comuni. A questo punto dei progressi tecnologici, il costo della desalinizzazione è ancora superiore al costo del trasporto di acqua dolce da altre fonti, tranne che nelle regioni desertiche come l’Asia occidentale.
La distillazione è un metodo di desalinizzazione. La distillazione utilizza l’evaporazione per separare le impurità, come il sale, dall’acqua pura. L’acqua deve essere riscaldata fino a quando non evapora, quindi l’acqua pura sale mentre il vapore e le particelle rimangono nell’acqua salata. Il vapore si condensa in un altro contenitore di raccolta mentre viene espulsa la salamoia. La distillazione ha il vantaggio di utilizzare l’energia termica, come la luce solare, risparmiando così sui costi dell’elettricità. Tuttavia, crea meno acqua dolce come percentuale di acqua impura, il tasso di recupero, rispetto all’osmosi inversa.
Un altro metodo comune di desalinizzazione è l’osmosi inversa. Nell’osmosi inversa, l’acqua di alimentazione può essere acqua salata o acqua “grigia” recuperata dai rifiuti urbani. La forza di un ventilatore spinge l’acqua di alimentazione attraverso membrane con pori che lasciano permeare le molecole d’acqua, ma non consentono il passaggio di sale e sostanze inquinanti. Una serie di membrane filtranti, con membrane progressivamente sensibili, sono più efficaci e si intasano meno facilmente. L’osmosi inversa richiede molta elettricità per alimentare i ventilatori, oltre al trattamento chimico delle acque grigie, ma vanta un tasso di recupero vicino al 50%.
Se vogliamo continuare i nostri attuali modelli di utilizzo, i paesi di tutto il mondo devono ripensare alle loro fonti di acqua potabile. Soprattutto nei climi desertici che costeggiano l’oceano, la desalinizzazione può contenere la risposta. La sua tecnologia è ancora in fase di perfezionamento, ma ci sono molte organizzazioni di ricerca che lavorano per ridurre al minimo i costi, educare il pubblico, incoraggiare la costruzione di impianti di desalinizzazione ed eliminare qualsiasi rischio per la salute associato all’acqua bonificata o contaminata.