La desolforazione è il processo di rimozione dello zolfo da qualcosa per prevenire la contaminazione. Conosciuto anche come idrodesolforazione o HDS, questo processo chimico riduce le emissioni di anidride solforosa e le converte in acido solforico. L’acido solforico viene quindi utilizzato nelle batterie delle auto e nei fertilizzanti. Il processo di desolforazione più comunemente richiesto è nel gas naturale. È necessaria un’ulteriore desolforazione per gas di combustione, carbone e petrolio.
La desolforazione del gas naturale è tipicamente realizzata mediante adsorbimento. Un letto di carbone attivo viene utilizzato come filtro per i gasdotti. Poiché il gas naturale scorre attraverso il gasdotto, passa attraverso il carbone attivo a intervalli prestabiliti. Lo zolfo viene lasciato indietro e adsorbito nel carbone attivo. I test vengono eseguiti regolarmente per garantire che i livelli di zolfo rimangano nel livello accettabile.
Il gas di combustione è il sottoprodotto delle centrali elettriche e si riferisce allo scarico della combustione di combustibili fossili. La desolforazione dei fumi è necessaria per ridurre la quantità di anidride solforosa che entra nell’aria. È un fattore importante nella formazione delle piogge acide.
Un dispositivo chiamato scrubber viene utilizzato per rimuovere lo zolfo dai fumi. Funziona combinando lo zolfo con calce o calcare per creare un composto o un impasto liquido. L’impasto liquido viene quindi rimosso assorbendo l’impasto liquido e convertendolo in gesso, che viene utilizzato per realizzare pannelli per pareti o cemento.
La desolforazione del carbone si ottiene in tre modi. Il metodo più comune è la separazione per densità. Tavole o maschere oscillanti setacciano il materiale e lo separano in particelle più piccole. Le impurità vengono quindi rimosse. Le pratiche commerciali per grandi quantità di carbone impiegano una spirale o un ciclone di carbone che utilizza la forza centrifuga per separare il carbone dallo zolfo.
Un altro metodo è tramite flottazione o flocculazione. In questo metodo, il carbone viene immerso in un liquido. La materia minerale è più leggera del carbone, quindi galleggia verso l’alto, consentendo la rimozione degli inquinanti. Un ultimo metodo è la suscettività magnetica. Questo metodo fa passare una corrente elettrica attraverso il carbone, che attira lo zolfo pirite e funziona solo con carbone a particelle fini.
La desolforazione dell’olio funziona in due modi principali. La prima è simile alla desolforazione del gas naturale perché utilizza anche filtri a carboni attivi. Questo metodo viene in genere utilizzato solo se l’olio ha un livello di zolfo relativamente basso, inferiore a 50 ppm, per cominciare. L’altro metodo, la desolforazione microbica, utilizza l’organismo Rhodococcus per rimuovere i composti dello zolfo, che riduce l’inquinamento atmosferico durante il processo di raffinazione.