La dinastia Shang, nota anche come dinastia Yin, è ritenuta da molti la prima dinastia della Cina. Tuttavia, alcuni storici ritengono che la prima dinastia, Xia, e il suo leader Chieh siano stati rovesciati da un uomo di nome T’ang, portando alla creazione degli Shang. La dinastia Shang durò dal 1766 a.C. al 1050 a.C. e fu governata da più di 30 sovrani durante i suoi secoli di influenza.
Dal ritrovamento delle Rovine di Yin e dalla scoperta di ossa del periodo Shang, gli archeologi hanno potuto confermare l’esistenza di questa civiltà. Tombe, manufatti e resti di abitazioni sono stati scoperti vicino all’attuale città di Anyang. Molte delle “ossa oracolari” scoperte sono state originariamente create in un formato di domanda e risposta, con prima una domanda all’oracolo, una risposta e poi un’annotazione sull’avverarsi o meno della profezia.
La raffinatezza scritta di questa cultura è uno dei suoi contributi più importanti alla storia cinese. Poiché il periodo Shang si è verificato durante l’età del bronzo, molti scritti e immagini si possono trovare anche in pezzi di metallo. L’uso della tecnologia del metallo da parte del popolo Shang è un altro dei loro grandi successi. Le persone che componevano la dinastia Shang avevano armi, parti di carri e pezzi di culto tutti realizzati in bronzo.
I membri della dinastia Shang stabilirono le loro città sul Fiume Giallo e si concentrarono sull’agricoltura, la caccia e l’allevamento del bestiame. Hanno usato semplici attrezzature agricole come zappe per aiutare nei campi, piuttosto che aratri. La maggior parte di questi attrezzi agricoli erano fatti di pietra o legno, nonostante i progressi nella lavorazione dei metalli.
La capitale della dinastia Shang si trasferì spesso nel corso della sua storia, fino a quando finalmente si fermò a Yin. Queste capitali erano spesso centri opulenti per eventi, celebrazioni e rituali reali. Le città intorno alla capitale erano chiamate città-palazzo ed erano racchiuse da mura. Queste città erano repliche della capitale e ospitavano edifici militari e religiosi e alloggi per l’aristocrazia.
La guerra era comune durante la dinastia Shang e il re era il capo dell’esercito. A volte, le città all’interno della civiltà Shang si combattevano tra loro, ma per lo più le battaglie venivano combattute contro aree della Cina settentrionale, insediamenti vicini e nomadi.
La religione Shang includeva rituali e adorazione degli antenati, oltre al sacrificio. Spesso molti schiavi e prigionieri venivano uccisi o sepolti con un re defunto. “Shang Ti” era il dio principale adorato dalla civiltà Shang; credevano che governasse su tutte le condizioni atmosferiche, sui corpi celesti, sugli dei più piccoli e sulle aree geografiche.
La civiltà Shang attraversò diversi anni di declino e finì quando fu rovesciata da Wu e da suo padre, il re Wen. La leggenda afferma che l’ultimo sovrano della dinastia Shang, Shang Zhou, si suicidò quando i suoi militari furono sconfitti e che molti clan Shang fuggirono in altre regioni. Wu e Wen fondarono la dinastia Zhou.