La distorsione armonica è la deformazione di una forma d’onda da multipli indesiderati di una frequenza originale, causando interruzioni nel modo in cui la forma d’onda si comporta nei circuiti elettrici, o suoni, nel caso della musica e delle onde sonore. Non tutti i multipli, conosciuti come armonici, sono cattivi; ad esempio, il suono ricco e complesso degli strumenti musicali è il risultato delle armoniche, dove producono onde sonore a multipli oltre alla frequenza originale. Nella distorsione, i multipli interrompono il segnale e possono causare problemi.
Con i circuiti elettrici, la distorsione armonica fa sì che le onde cambino forma e si deformino mentre si muovono attraverso il sistema. Ciò si traduce in fluttuazioni di tensione. Le apparecchiature sensibili possono essere danneggiate da tali fluttuazioni e, se raggiungono picchi sufficientemente elevati, un sistema potrebbe spegnersi per proteggersi. Nella musica, la distorsione armonica può interferire con la qualità del suono, facendo suonare qualcosa in modo sbagliato o creando molto rumore di fondo.
Esistono numerosi strumenti che le persone possono utilizzare per controllare questo fenomeno. Costruire sistemi con materiali appropriati, inclusi elementi come il cablaggio con un’eccellente conduttività, è un passo importante. A volte, le persone possono utilizzare un filtro per prevenire interferenze e problemi con il segnale. Potrebbe anche essere possibile apportare modifiche al modo in cui il sistema elabora le forme d’onda e l’apparecchiatura può richiedere una schermatura per proteggerla dalle interferenze.
Una misurazione nota come distorsione armonica totale (THD) viene utilizzata per esprimere il grado di distorsione che si verifica con una singola misurazione percentuale. Le persone vogliono mantenere questo numero basso, in genere al di sotto dell’uno percento. I sistemi stereo ad alta fedeltà utilizzano una varietà di tecnologie per controllare la quantità di distorsione armonica, mantenendola al di sotto dei livelli che l’orecchio umano può rilevare. Anche un sistema di qualità molto elevata subirà una certa deformazione dell’onda sonora, ma spesso le persone non se ne accorgono perché si verifica a un livello basso.
La misurazione della distorsione armonica a volte è difficile. Negli impianti elettrici sono necessarie apparecchiature speciali per individuare le armoniche indesiderate, mentre con le apparecchiature stereo vengono realizzati strumenti sensibili appositamente per il controllo della distorsione armonica. Una volta che un tecnico può identificarlo, il problema potrebbe essere molto frustrante da risolvere. La messa a punto e le piccole regolazioni sono una parte fondamentale del processo, così come l’esplorazione della possibilità di cambiare attrezzatura o componenti per vedere se questo arriva alla radice del problema. In particolare quando l’apparecchiatura si trova in un ambiente altamente sensibile con una bassa tolleranza alla distorsione, i tecnici devono prestare molta attenzione all’installazione, alla manutenzione e alla riparazione per evitare di creare problemi.