La neoplasia intraepiteliale vulvare, o VIN, è una condizione precancerosa della pelle che colpisce la vulva. Questa condizione non è cancerosa, ma il cancro vulvare può svilupparsi se non viene trattato. Molte donne con VIN manifestano sintomi come dolore vulvare, ma a volte la malattia è asintomatica. Una volta che la condizione è stata diagnosticata, le donne con VIN hanno diverse opzioni di trattamento, tra cui la chirurgia e la chemioterapia topica.
Il cancro vulvare rappresenta circa l’1% dei tumori che colpiscono solo le donne e circa il 4% dei tumori che colpiscono gli organi riproduttivi femminili. In effetti, è più comune per una donna avere un Pap test anomalo rispetto a quando le viene diagnosticata una condizione vulvare. La neoplasia intraepiteliale vulvare è un problema meno comune rispetto alle anomalie delle cellule cervicali, ma è possibile che le lesioni vulvari diventino cancerose se non trattate. È quindi altrettanto importante che le condizioni vulvari siano diagnosticate e trattate prontamente.
La causa della neoplasia intraepiteliale vulvare non è ben compresa, ma sono stati determinati numerosi fattori di rischio. La presenza di uno o più fattori di rischio può aumentare il rischio di sviluppare VIN. Uno dei principali fattori di rischio è la presenza del virus del papilloma umano, in particolare i tipi 16 e 18. L’herpes simplex di tipo 2, che causa l’herpes genitale, aumenta anche il rischio di sviluppo di neoplasia intraepiteliale vulvare. Inoltre, anche il fumo e la ridotta funzione del sistema immunitario aumentano i rischi.
I sintomi più comuni della neoplasia intraepiteliale vulvare includono dolore e prurito vulvare o sensazione di bruciore o formicolio. Possono essere presenti una o più lesioni cutanee; questi sono spesso leggermente rialzati e possono assumere colorazioni anomale come il grigio, il bianco, il rosa o il rosso. Ciò che costituisce “anormale” dipende dal colore normale della vulva di una donna, che tende a differire tra gli individui. Poiché i sintomi possono variare, la diagnosi viene effettuata sulla base di un’attenta ispezione della regione vulvare seguita da una biopsia.
Per alcune donne, il VIN è del tutto asintomatico. Questo è problematico perché, mentre la maggior parte dei casi di VIN rimane benigna, un piccolo numero di casi alla fine procede al cancro vulvare se non trattato. Circa il 4% delle donne trattate per VIN sviluppa un cancro vulvare invasivo; mentre si stima che l’8% delle donne che non ricevono cure svilupperanno il cancro vulvare. I medici raccomandano che le donne eseguano un’autoispezione almeno ogni sei mesi, per verificare la presenza di lesioni o segni di colorazione anormale.
Le donne con diagnosi di neoplasia intraepiteliale vulvare hanno diverse opzioni di trattamento, le più efficaci delle quali sono la chemioterapia topica, l’escissione chirurgica e l’ablazione laser. La chemioterapia viene solitamente eseguita con un agente chiamato 5-fluorouracile; tuttavia, questo trattamento ha effetti collaterali dolorosi, inclusa la possibilità di una grave infiammazione della vulva. Anche così, a volte viene scelta la chemioterapia, in parte perché è meno probabile che produca cicatrici rispetto ad altre opzioni di trattamento.
Un altro trattamento, chiamato ablazione laser, provoca cicatrici minime ma può essere estremamente doloroso. Questa opzione utilizza la tecnologia laser per distruggere il tessuto interessato ed è più efficace se le lesioni VIN si trovano in un’area in cui non sono presenti peli. L’ultima opzione di trattamento è la chirurgia, che è spesso preferita perché il dolore e il tempo di guarigione sono ridotti rispetto alla chemioterapia e all’ablazione laser. Un ulteriore vantaggio della chirurgia è che il tessuto asportato può essere sottoposto a biopsia.