La floricoltura è una branca dell’orticoltura che si occupa della propagazione delle piante ornamentali, con particolare attenzione alle piante da fiore. In tutto il mondo, la floricoltura è un’enorme industria, dalle serre per i fiori recisi in Israele alle strutture specializzate in piante da aiuola nella Sacramento Valley in California. Un certo numero di argomenti diversi rientrano nella competenza dei floricoltori, che vanno dalla gestione dei bulbi al controllo dei parassiti che danneggiano le colture ornamentali.
Gli esseri umani coltivano da secoli piante da fiore a scopo di ornamento, impiego nei rituali religiosi e uso in medicina. Con lo sviluppo della serra e la conoscenza avanzata di come funzionano i tratti ereditari, i giardinieri hanno iniziato a coltivare un’ampia varietà di cultivar. Nel processo, hanno creato un’enorme domanda di piante da fiore in una vasta gamma di forme, dimensioni e stili. Oggi, numerose istituzioni educative hanno un dipartimento di floricoltura se trattano argomenti agricoli e l’industria conduce anche ricerche su piante da fiore e altre piante ornamentali.
Le persone possono concentrarsi sulla coltivazione di fiori da recidere, come crisantemi e garofani, o fiori destinati alle composizioni floreali. La floricoltura prevede anche la produzione di piante d’appartamento ornamentali e piante decorative coltivate all’aperto, insieme a piante da aiuola che possono essere stabilite in giardino. In alcune serre vengono coltivati anche bulbi e semi. Oltre a produrre una fornitura costante di piante per soddisfare la domanda, molte serre lavorano allo sviluppo di cultivar uniche, come piante con fiori insolitamente colorati o fogliame variegato distintivo.
I floricoltori sono interessati anche alla progettazione e disposizione ottimale delle serre, insieme alla lotta contro i parassiti e alle migliori tecniche di coltivazione dei fiori. Alcuni si concentrano sulla produzione di piante ornamentali biologiche che vengono coltivate con tecniche biologiche, mentre altri sono più interessati a massimizzare la produzione con ogni mezzo possibile per garantire un profitto. Alcune persone nel settore della floricoltura lavorano principalmente come osservatori di tendenze, determinando quali fiori e colori saranno di moda in una determinata stagione per garantire che ne vengano coltivati a sufficienza. L’industria impiega abili orticoltori, giardinieri e operai che lavorano nelle serre per curare i fiori.
L’industria della floricoltura è talvolta criticata perché utilizza una grande quantità di risorse naturali come l’acqua. Le serre tendono ad essere situate nelle regioni semitropicali dove le condizioni sono ideali per la coltivazione dei fiori, ma ciò significa che i fiori devono essere spediti su grandi distanze per raggiungere i consumatori. L’uso di combustibili fossili nel movimento dei fiori in tutto il mondo è stato un obiettivo di preoccupazione tra gli ambientalisti, così come le condizioni di lavoro in alcune serre, dove i lavoratori possono essere esposti a prodotti chimici agricoli aggressivi senza un’adeguata protezione.