Il gruppo locale di galassie è la famiglia gravitazionale locale della Via Lattea. Il Gruppo Locale è costituito da oltre 30 galassie sparse in una regione di 10 milioni di anni luce di diametro. I suoi tre pezzi principali sono la Via Lattea, la Galassia di Andromeda e la Galassia del Triangolo. Ad accompagnare queste galassie ci sono dozzine di piccole galassie satellite, una con solo 100,000 stelle, in contrasto con i 200-400 miliardi di stelle della Via Lattea. Alcuni di questi satelliti, chiamati galassie nane, includono la Grande Nube di Magellano, la Piccola Nube di Magellano, il Canis Major Dwarf, l’Orsa Minor Dwarf e il Draco Dwarf
Il centro di gravità del Gruppo Locale si trova da qualche parte tra la Via Lattea e la Galassia di Andromeda, che distano circa due milioni di anni luce l’una dall’altra. Queste galassie potrebbero scontrarsi in due miliardi di anni per formare una grande galassia ellittica. Poiché la galassia di Andromeda si sta muovendo verso il Sole a circa 300 km/s (186 miglia/sec.), è una delle poche galassie spostate verso il blu nell’universo dal nostro punto di vista. La maggior parte delle galassie è spostata verso il rosso perché l’espansione dell’universo allunga la luce interposta e ne aumenta la lunghezza d’onda, rendendola più rossa.
La Galassia di Andromeda ha sostanzialmente più stelle della Via Lattea. L’ultima stima, fatta con le immagini scattate dallo Spitzer Space Telescope, stima il numero di stelle di Andromeda a circa 1012 (un trilione) di stelle. Nonostante il numero di stelle inferiore, la Via Lattea potrebbe infatti essere la più massiccia delle due, a causa di un alone di materia oscura. La materia oscura è materia invisibile che interagisce con la materia tradizionale solo per mezzo della sua attrazione gravitazionale.
Il Gruppo Locale è esso stesso incorporato all’interno del Superammasso Vergine, che contiene circa 100 gruppi di galassie di dimensioni simili al Gruppo Locale, chiamati Ammassi. Il Gruppo Locale si sta muovendo verso l’ammasso centrale, chiamato Ammasso della Vergine, che ha tra 1300 e 2000 galassie. Il Superammasso della Vergine nel suo insieme si sta muovendo rapidamente verso una caratteristica cosmologica chiamata Grande Attrattore, una concentrazione localizzata di decine di migliaia di galassie distanti tra 150 milioni e 250 milioni di anni luce. Sulla scala più grande, l’universo si sta espandendo e ogni galassia alla fine si separerà.