La famiglia delle piante da fiore gypsophila è composta da più di 100 specie di annuali e perenni. Sono meglio conosciuti per il loro uso come riempitivi nei mazzi di fiori e sono quasi sempre combinati con le rose. Uno dei pochi fiori bianchi che non diventano marroni con l’età, sono frequenti aggiunte alle composizioni floreali essiccate. I nomi comuni per queste piante ornamentali includono il respiro del bambino e la saponaria.
Questa pianta prende il nome dalle parole greche gypsos, che significa gesso, e philos, che significa amico, in riferimento all’affinità della gypsophila per i terreni alcalini con un alto contenuto di calcare. Originaria dell’Europa e dell’Asia, la gipsofila è stata portata in Nord America nel XIX secolo. Ha prosperato e si è naturalizzata in molte aree ed è considerata un’erba nociva in alcuni stati.
La pianta erbacea cresce in qualsiasi terreno fertile e ben drenato e preferisce le zone con una giornata piena di luce solare. Gypsophila, a differenza di molti tipi di piante, crescerà anche in terreni sabbiosi. Non ama il clima estremamente caldo e appassirà quando la temperatura diventa troppo alta.
Gypsophila è utile in giardino come riempitivo tra le piante perenni ed è di casa nei giardini dei cottage. I fiori dovrebbero essere tagliati per l’uso in mazzi quando solo la metà della fioritura è aperta. Dureranno per almeno due settimane in un vaso e spesso si conservano molto più a lungo. L’essiccazione dei fiori è abbastanza facile e può essere eseguita semplicemente appendendo un fascio capovolto in un luogo fresco fino a quando i fiori non sono completamente asciutti. Il tempo necessario dipende dal livello di umidità nello spazio in cui vengono asciugati.
La varietà più comune è Gypsophila paniculata, che cresce fino a 3 piedi (circa 0.9 m) e forma grandi cumuli di minuscoli fiori singoli o doppi su steli lunghi e sottili con foglie piccole e grigiastre. Potrebbe essere necessaria una qualche forma di supporto poiché queste piante raggiungono la loro piena altezza. Questa varietà è disponibile anche in rosa pallido.
È meglio piantare semi di gypsophila dove rimarranno le piante, perché sviluppano un portainnesto grande e profondo e le piantine non si trapiantano bene. La semina dovrebbe essere effettuata a metà primavera, dopo che il terreno si è riscaldato. Possono essere piantati all’aperto in autunno nelle zone dove gli inverni sono miti.
Se i fiori di gypsophila sono morti, possono produrre una seconda massa di fiori più tardi in estate, anche se raccogliere così tanti piccoli fiori richiede tempo e noia. È più facile tagliare la parte superiore dell’intera pianta, il che impedisce anche che diventi troppo leggy. I semi sono ampiamente disponibili, così come le piante. Sono anche venduti in forma di radice dormiente, ma di solito sono disponibili solo in primavera.