La gomma arabica è una gomma naturale ottenuta dalla linfa indurita di alberi originari del Medio Oriente e di parti dell’Asia occidentale. I produttori di alimenti lo usano spesso come stabilizzante in alimenti e bevande progettati per avere una lunga durata e l’industria delle bevande analcoliche è uno dei maggiori consumatori al mondo. La gomma ha anche usi al di fuori della cucina, in particolare come additivo in prodotti artistici e cosmetici, ed è stata tradizionalmente anche una parte importante della stampa inchiostro su carta. Fondamentalmente qualsiasi compito che richieda di legare insieme diverse sostanze o di mantenere gli ingredienti in una sospensione stabile può trarre vantaggio dall’aggiunta di gomma arabica.
Da dove viene
Sebbene indicata come “gomma”, questa sostanza è poco più che linfa d’albero indurita che è stata filtrata e lavorata per rimuovere polvere e altri particolati. È appiccicoso, appiccicoso e bravo a tenere insieme le cose, però, da cui deriva l’associazione gengivale.
Due diversi tipi di alberi producono la linfa che può trasformarsi in gomma arabica, ovvero l’Acacia Senegal e l’Acacia Seyal. Entrambi sono originari della penisola arabica, che molti studiosi ritengono sia il motivo per cui la gomma è conosciuta come “araba”. La maggior parte della produzione moderna avviene in Africa, tuttavia, e gli allevamenti commerciali di gomma sono più popolari in Sudan, Somalia e Senegal. La gomma è conosciuta localmente in questi luoghi come chaar gund, char goond, meska o gomma d’acacia, anche se quasi sempre compare sulle etichette degli ingredienti e sulle schede informative dei prodotti con il nome più standardizzato di “gomma arabica”.
La gomma si formerà naturalmente quando la linfa entra in contatto con l’aria, come accade quando il calore del deserto spacca i tronchi degli alberi o quando uccelli o altri insetti perforano la corteccia degli alberi. Tuttavia, la maggior parte della produzione commerciale comporta sforzi di perforazione e maschiatura più snelli e alla regione sub-sahariana è stato dato il soprannome di “cintura della gomma” per le sue attività di raccolta. I raccoglitori, conosciuti nella maggior parte dei luoghi come “cacciatori di linfa”, stimolano il flusso di linfa rimuovendo con cura pezzi di corteccia una volta all’anno in modo da non ferire l’albero o compromettere la produzione. Sono quindi in grado di estrarre la linfa per circa cinque settimane all’anno e di solito possono passare dieci anni per albero prima che la qualità inizi a diminuire.
I cacciatori raschiano la linfa indurita dal tronco esposto, quindi la preparano per la vendita pulendola e combinandola con altre collezioni. La linfa indurita è quasi completamente solubile in acqua e molti agricoltori la vendono ai produttori di alimenti e cosmetici come sciroppo. Può anche essere macinato in polvere, venduto come olio o raffinato in pezzi grezzi o pellet.
Popolarità come additivo alimentare
La gomma è ricca sia di glicoproteine che di polisaccaridi che le conferiscono la caratteristica consistenza collosa e appiccicosa; lo rendono anche un buon stabilizzante per cibi e bevande. Come la gelatina e la carragenina, la gomma arabica può essere utilizzata per legare insieme le sostanze alimentari o per aiutare i diversi ingredienti ad assumere una consistenza uniforme e uniforme.
È spesso usato negli sciroppi per bibite a causa della facilità con cui si dissolve e rimane stabile in acqua, sebbene sia popolare anche in un certo numero di alimenti. La gomma può aiutare le caramelle al cioccolato a mantenere una consistenza morbida e resistere allo scioglimento, ad esempio, e aggiunge una consistenza gommosa desiderabile a caramelle gommose, marshmallow e una gamma di altre piccole confezioni. I fornai spesso lo mettono in glassa e glassa per ottenere una finitura liscia, ed è spesso usato nei gelati, in particolare quelli a basso contenuto di grassi; le proprietà leganti della gomma possono aiutarla a rimanere ferma e a raccogliersi più facilmente. Di solito non ha alcun impatto sul gusto di un alimento o di una bevanda, ma può rendere una varietà di prodotti più appetibili dal punto di vista commerciale.
Proprietà medicinali
La linfa di acacia è ricca di fibre alimentari e le persone a volte la consumano da sola come lassativo o per migliorare la salute dell’apparato digerente. Alcuni negozi di alimenti naturali o farmacie lo vendono come integratore per questo scopo, solitamente sotto forma di capsule. I professionisti medici possono anche raccomandare di prenderlo in piccole dosi per ridurre il colesterolo, e alcune persone credono che possa anche aiutare nella perdita di peso, anche se ci sono pochissimi studi a sostegno di ciò.
Nelle comunità in cui cresce, le persone spesso usano la linfa indurita come una panacea per una varietà di disturbi diversi. Le persone lo usano per aiutare con problemi di stomaco e intestinali, mal di gola, problemi agli occhi, sanguinamento e il comune raffreddore, solo per citarne alcuni. In questi casi, gli esperti di medicina naturale o i guaritori locali spesso trasformano la linfa nel tè o la riducono in uno sciroppo denso che viene mangiato a cucchiaiate.
Preoccupazioni nutrizionali e di salute
La maggior parte delle agenzie di regolamentazione governative di tutto il mondo considerano la gomma arabica generalmente sicura per il consumo umano. Alcune persone mettono in dubbio la sua aggiunta agli alimenti trasformati, ma a differenza di molti altri additivi, non è un composto creato artificialmente e di solito non viene raffinato pesantemente prima dell’uso. In realtà non ha alcun valore nutritivo significativo; è fondamentalmente neutro dal punto di vista calorico e contiene poche o nessuna vitamina o minerale. Nella maggior parte dei casi viene utilizzato in quantità così piccole da non avere un grande impatto sulle persone che lo consumano. Naturalmente, come per la maggior parte delle cose, consumare quantità eccessive può essere dannoso e spesso porta a disturbi intestinali o problemi di stomaco. In piccole quantità, però, la gomma è generalmente riconosciuta come innocua.
altri usi
I produttori usano la gomma anche in diversi modi non legati al consumo umano. La litografia e la stampa tradizionali dipendono in molti modi dalla gomma, in particolare quando si tratta di inchiostri e colla per carta. La moderna legatoria e la stampa a getto d’inchiostro non utilizzano sempre la gomma allo stesso modo, ma molto dipende dalla singola legatoria. Alcuni fotografi utilizzeranno anche la gomma nelle loro soluzioni di sviluppo per aiutare a fissare le immagini su carta fotografica e le forme in polvere sono popolari tra artisti e produttori di tessuti per ottenere vernici colorate e pigmenti per impostare.
La linfa liquida viene talvolta utilizzata anche per controllare la viscosità nel settore farmaceutico e i produttori di farmaci la utilizzeranno per ottenere determinati medicinali per raggiungere la giusta sospensione e densità. Può essere utilizzato anche nei cosmetici, in particolare nei prodotti per il trucco liquidi, e può aiutare a controllare la diffusione del profumo nei coni di incenso e nelle candele ad olio. Lucido da scarpe, francobolli e operazioni pirotecniche sono solo alcuni degli altri luoghi in cui la gomma può essere trovata nella vita quotidiana.
Polemiche sull’approvvigionamento
Tuttavia, ottenere la gomma dalle comunità locali in cui cresce nelle mani dei conglomerati del settore che desiderano utilizzarla in questi prodotti non è sempre facile. La gomma è un’esportazione molto importante per i paesi che la coltivano, ma le accuse di corruzione del governo in molti di questi luoghi hanno dato origine ad alcuni scandali e sospetti problemi di prezzo. La linfa è anche un obiettivo frequente per i contrabbandieri che la trasportano attraverso i confini, spesso nella speranza di venderla a un prezzo migliore all’estero.
Alcuni attivisti per i diritti umani hanno anche messo in dubbio l’etica delle condizioni di lavoro in alcune piantagioni di alberi. Queste controversie tendono a riguardare l’equità dei salari dei lavoratori, la sicurezza delle operazioni di intrappolamento della linfa e l’età delle persone che lavorano.