Il chicco di caffè Arabica, dalla varietà vegetale chiamata coffea Arabica, è salutato da molti come la prima specie di caffè coltivata. È cresciuto nelle regioni sud-occidentali dell’Arabia da oltre 1.000 anni, principalmente nello Yemen. I chicchi di caffè Arabica rappresentano circa il 75% -80% della quantità totale di caffè prodotta ogni anno in tutto il mondo.
Il caffè Robusta è l’altra specie più diffusa e si differenzia dal chicco di caffè Arabica in quanto il suo sapore è considerato meno desiderabile e il suo contenuto di caffeina è più elevato. Il chicco di caffè Arabica produce un prodotto con un contenuto di caffeina inferiore a qualsiasi altra specie di caffè prodotta commercialmente. Un altro fattore distintivo tra queste due varietà popolari è che le piante di caffè Arabica sono autoimpollinanti e Robusta è una pianta impollinatrice incrociata.
Dal momento della semina, una pianta del caffè Arabica matura completamente in circa sette anni. La pianta prospera in un clima in cui la pioggia cade uniformemente durante tutto l’anno, con misure totali da circa 40 a 59 pollici (da circa 1 ma 1,5 m). La Coffea Arabica prospera a temperature moderate, circa 68 gradi Fahrenheit (20 gradi centigradi) e può tollerare occasionali incantesimi freddi purché non scendano sotto lo zero. La migliore altitudine alla quale fiorisce è tra i 4.265 piedi (1.300 m) e 4.921 piedi (1.500 m).
Le stagioni di crescita delle piante di caffè Arabica variano da regione a regione. Java, un’isola al largo della costa dell’Indonesia, è considerata il clima perfetto e le condizioni di crescita. Il caffè Arabica viene piantato e raccolto lì tutto l’anno. In condizioni meno incontaminate, come quelle in alcune parti del Brasile, c’è una stagione di crescita specifica e le piante possono essere raccolte solo durante i mesi invernali.
La storia del caffè Arabica varia a seconda delle fonti citate. La maggior parte dei resoconti storici sostiene il fatto che l’Arabia fosse la culla del commercio commerciale del caffè. La storia prevale che un pastore di capre di nome Kaldi scoprì il caffè nella penisola arabica dopo aver notato che le sue capre diventavano più energiche dopo aver mangiato i chicchi crudi di una pianta del caffè. La comunità scientifica, tuttavia, può risalire alla prima pianta del caffè a Kaffa, che ora è l’Etiopia, un paese dell’Africa nord-orientale. Secondo quanto riferito, è stato trasportato da lì nello Yemen, dove è stato distribuito in tutto il mondo.
Ci sono più di 40 specie nella famiglia delle coffea e sono coltivate in tutto il mondo. Di queste specie, solo due, i tipi Arabica e Robusta, producono fagioli adatti alla torrefazione, alla produzione di birra e al consumo umano. Di questi due tipi, il chicco di caffè Arabica è indiscutibilmente considerato il re dei chicchi.