La gomma da masticare alla menta piperita è la sostanza da masticare al gusto di menta piperita tipicamente fatta di chicle o gomma sintetica. La gomma da masticare è in genere a base di gomma, un materiale insolubile in acqua e dolcificanti e aromi idrosolubili. Il sapore della gomma da masticare alla menta tende a provenire dall’olio di foglie di menta piperita, e di solito viene scelto come aroma di gomma per favorire la freschezza del respiro.
La menta piperita è un tipo di pianta di menta originaria dell’Europa, ma oggi si trova nella maggior parte delle regioni del mondo. Sebbene all’inizio fosse considerata la sua stessa specie, la menta piperita è in realtà un ibrido sterile di filigrana e menta verde. A causa della sua alta concentrazione di mentolo, così come il suo contenuto di mentone e estere di mentile, lo rendono una scelta popolare per saponi, confezioni, gomme da masticare e shampoo. L’olio produce un gusto di menta e una sensazione rinfrescante che rende la gomma da masticare alla menta un efficace deodorante per l’alito.
Chicle è una gomma naturale con un alto contenuto di zucchero dall’albero sempreverde centroamericano, Manilkara chicle. Gli alberi vengono sfruttati tagliando l’albero e raccogliendo la gomma in sacchi, simile ai metodi per picchiettare l’albero di lattice, un processo che ha messo in pericolo l’albero di chicle di Manilkara. Per questo motivo e perché è più economico, la maggior parte delle aziende di gomme da masticare sono passate alle basi in gomma sintetica.
La gomma da masticare è stata inventata da Thomas Adams, che ha aperto la prima fabbrica di gomme da masticare nel 1870. L’atto della gomma da masticare, tuttavia, ha una storia che risale a molto più indietro. Gli antichi greci masticavano gomma di mastice dalla resina di un albero di mastice per rinfrescare il respiro e pulire i denti. In Nord America, la resina degli abeti rossi era di indiani americani e immigrati europei, fino a quando non fu sostituita da cera di paraffina negli anni 1850. Nel 1880, William White inventò la prima gomma aromatizzata aggiungendo sciroppo di mais e zucchero alla chicle. La prima gomma aromatizzata prodotta da White è stata la gomma da masticare alla menta.
La gomma da masticare alla menta piperita può venire in diverse forme e dimensioni con diversi metodi di produzione. Tipi comuni sono gomme da masticare, gomma da masticare, gomma senza zucchero, gomma medicinale, gomma sbiancante per i denti e gomma dragée, o “gomma da pellet”, una gomma rettangolare rivestita dura tipicamente confezionata in blister. Di solito, la gomma viene prodotta fondendo la base di gomma e raffinandola in una centrifuga. I produttori quindi aggiungono zucchero in polvere, sciroppo di mais o glucosio, ammorbidenti e qualsiasi aroma naturale o artificiale, coloranti alimentari e conservanti particolari a quella gomma. La gomma medicinale avrà anche la medicina aggiunta e la gomma senza zucchero utilizzerà dolcificanti artificiali invece di zucchero a velo. Le gengive rivestite vengono quindi ricoperte di zucchero liquido e glassate, di solito con cera.
La gomma da masticare ha avuto una storia mista con l’igiene orale. È stato dimostrato che la gomma da masticare recaldata combatte i primi segni di carie dentale e la gomma antibatterica infusa è stata utilizzata nell’esercito degli Stati Uniti per promuovere l’igiene orale. Può anche essere usato come antistress. Sono state tuttavia sollevate preoccupazioni per la salute su alcune basi gengivali che contengono acetato di vinile, un possibile agente cancerogeno. I dentisti spesso scoraggiano l’uso di gomme da masticare con un alto contenuto di zucchero.