La gotta cronica è una forma ricorrente di artrite causata da un accumulo di cristalli di acido urico nel fluido intorno alle articolazioni. Questi cristalli possono irritare la cartilagine e causare infiammazione dell’articolazione. I pazienti che soffrono di gotta cronica possono inizialmente sperimentare attacchi acuti di dolore, gonfiore e limitazione dei movimenti. Dopo diversi episodi acuti di gotta non trattati, la condizione può diventare cronica.
L’acido urico è un prodotto di degradazione metabolica delle purine, le basi contenenti azoto che si trovano negli acidi nucleici DNA e RNA. Al momento della morte cellulare, le purine vengono rilasciate dai nuclei cellulari e si forma l’acido urico. La purina in eccesso può essere presente dopo la sintesi del DNA o dell’RNA e anche questa purina viene scomposta in acido urico. Molecole come l’adenosina-5′-trifosfato (ATP) e la guanosina-5′-trifosfato (GTP) che trasportano energia alle cellule contengono anche purine.
Le purine sono anche ingerite come parte della dieta. Si trovano in alte concentrazioni negli alimenti di origine animale come fegato, cervello, aringhe e sardine. Alcuni alimenti a base vegetale, come farina d’avena e funghi, contengono anche purine.
I pazienti che soffrono di gotta cronica di solito hanno diversi focolai di gotta acuta con ogni focolaio seguito da un periodo di remissione. Man mano che questa condizione progredisce, i periodi tra gli episodi diventano sempre più brevi. La gotta cronica può svilupparsi perché il paziente produce troppo acido urico o perché il paziente non è in grado di espellere abbastanza acido urico dal corpo.
I sintomi della gotta cronica possono comparire in qualsiasi articolazione, ma più comunemente si verificano nella prima articolazione dell’alluce. La diagnosi viene fatta prendendo una storia paziente di sintomi ed epidemie. Può essere eseguito un esame del sangue in grado di misurare i livelli di acido urico. Per confermare la diagnosi, il fluido può anche essere estratto dall’articolazione ed esaminato alla ricerca di cristalli al microscopio.
Durante un attacco di gotta, il paziente deve far riposare l’articolazione, bere liquidi e seguire una dieta ricca di frutta e verdura. I farmaci antinfiammatori possono alleviare il dolore durante l’epidemia. Un farmaco chiamato colchicina può aiutare a ridurre l’infiammazione interferendo con la capacità delle cellule immunitarie di ingerire i cristalli di acido urico.
Il trattamento a lungo termine dovrebbe concentrarsi sulla riduzione dei livelli di acido urico nel sangue e prevenire eventuali futuri attacchi di gotta. Il farmaco allopurinolo può essere prescritto perché inibisce l’enzima che converte la purina in acido urico. Seguire una dieta ricca di frutta e verdura e povera di purine può aiutare ad alleviare i sintomi della gotta cronica.