La lidocaina, pronunciata LYE-doe-kane, è un anestetico locale o topico che può essere applicato sulla pelle o sulle mucose per ridurre la sensazione immediata di dolore e produrre intorpidimento. La lidocaina è sul mercato dal 1948 ed è disponibile al banco, il che significa che non è necessaria alcuna prescrizione medica per acquistarla o utilizzarla. La lidocaina viene utilizzata per una varietà di condizioni mediche ed è spesso uno dei farmaci inclusi nei kit di pronto soccorso sotto forma di una combinazione antibiotica/crema antidolorifica. Gli spray per il trattamento di scottature solari, punture di insetti o edera velenosa spesso includono la lidocaina come ingrediente principale. Il gel di lidocaina viene spesso utilizzato nelle procedure odontoiatriche per intorpidire l’area prima di applicare un’iniezione o per ridurre il dolore al termine della procedura.
La lidocaina agisce bloccando il segnale del dolore inviato dalle terminazioni nervose sulla pelle. Quando applicato sull’area interessata, dopo 20-30 secondi segue una sensazione di intorpidimento; a seconda della forza del farmaco, l’effetto può durare da 30 minuti a diverse ore. La lidocaina non è intesa per uso interno, quindi dovrebbe essere applicata con attenzione nelle mucose. Ad esempio, l’uso di un batuffolo di cotone è il modo migliore per applicare la giusta quantità per intorpidire la sensazione di dolore su un dente o in un’area delle gengive. Per aree più grandi, un dentista può prescrivere cerotti per cavità orale alla lidocaina, che possono essere lasciati in posa per ore senza necessità di riapplicazione o modifica.
Nonostante sia venduta liberamente, la lidocaina è un farmaco potente e il rischio di sovradosaggio è alto. Tenere sempre il farmaco fuori dalla portata di bambini e animali domestici, anche nel caso di cerotti usati che sembrano non avere residui della sostanza chimica. I sintomi di sovradosaggio includono nausea o vomito, dolore toracico, tremori o convulsioni, gonfiore della lingua, visione offuscata o doppia e respirazione ridotta. Applicare sempre la lidocaina nella dose più piccola possibile per intorpidire il dolore e consultare il medico o il farmacista se il farmaco non produce l’effetto desiderato. Alcuni dei marchi più noti per la lidocaina includono: Bactine®, Dermaflex®, Solarcaine®, Xylocaine® 10% Oral e Zilactin-L®.